她端起盘子，把瓜芯倒进瓷碗，又用清水冲了一遍。

做完后顺手盖上纱布，放进灶台边的角落。

接着，苏庭州就开始教她煮酱汁。

他站在灶前，重新擦干手，取出一口厚底锅放在炉上。

打开火，将各种调料一一摆开，准备开始熬制。

“五斤瓜，六斤醋，糖用一斤……”

他一边报数字，一边用秤仔细称量每一种原料。

“盐三两，酱油兑一斤，再加一斤黄酒。”

剁蒜、切姜、挑拣八角香叶，撒上一把小茴香，动作干脆利索。

蒜瓣被剁成细末，姜切成薄片，香料则逐一过筛，去除杂质。

他不用看配方，所有步骤全凭记忆完成。

忙完刀工，他拧开瓶盖，哗地把醋倒进锅里。

紧接着抓起一大把糖砸进去。

糖粒落入醋中发出轻微的嘶响，随即开始慢慢溶解。

锅底渐渐泛起泡沫，空气里飘起酸中带甜的浓烈气味。

苏清欢盯着灶台上那一锅五颜六色的调料往里下，脑子有点懵。

而黄瓜本来就不值钱。

这一锅折腾下来，得卖多少钱才能捞回本钱？

她用指甲在地上划出道道痕迹，一个个数字在心中叠加。

照市面上的价格，再加上柴米油盐各种开销。

每斤酱瓜至少要卖到七毛才算不亏。

那是啥年头？

八十年代，大家一个月工资才三十来块。

七毛一斤的酱菜，对普通人来说是一笔不小的开销。

谁会愿意把几天的饭钱拿出来买一罐咸菜？

有钱不如去肉铺割上半斤五花肉，回家炖一锅香喷喷的菜，那才叫实在。

苏庭州瞧见女儿皱着眉头掰手指头的样子，嘴角微微往上翘了翘。

他知道这生意难做，也知道如今人心变了。

大家都图快、图便宜。

可有些东西，不能省，也不敢省。

“清欢啊……现在做点生意不容易是不是？”

他想知道女儿有没有动摇，有没有想过降低标准换销量。

“咱们这酱菜是贵。”

他承认这一点，不回避。

价格摆在那儿，明码标价，不骗人。

贵就贵在用料上，贵在时间上，贵在几十年传下来的规矩上。

“可贵有贵的道理。”

他指着锅里的汤汁说，那一锅不是普通的卤水，是陈年老方配出来的，里面有八角、桂皮、花椒、甘草、丁香，还有一味秘不示人的药材。

锅里的醋慢慢冒泡，各种香料在里面滚腾跳跃。

苏清欢心里也跟着一阵阵发紧。

她知道这一锅的成本有多高，也知道一旦卖不出去，全都要砸在手里。

她咬着嘴唇问：“爸……这煮一次的料，能重复用几回？”

苏庭州斩钉截铁：“一锅一换。”

他说完，顺手把锅盖掀开，让蒸汽散出去。

祖上传下的规矩，熬过战乱、饥荒、动荡年代，从没改过。

她明白了，这条路没有捷径。

父亲宁愿少赚，也不愿丢掉底线。

她突然觉得肩膀沉了，但又好像踏实了。

可是转念一想，她想起小时候见过的那些客人。

有穿着长衫的老先生，专程坐车过来，就为买一瓶脆黄瓜。

天底下做生意，哪有便宜又好到爆的？

好东西从来不是人人能懂，也不是人人都舍得买。

价低自有穷主顾，价高也有阔买家。

市场就这么大，你往左拉，就会失去右边的人，你迎合大众，就会失掉品质。

她开始明白父亲为什么不降价，为什么坚持每一锅都重配香料。

不然的话，百十年前，兵荒马乱的时候，苏家人是怎么靠一坛酱菜闯出身的？

那年月，炮弹落在城外，米价一天三涨。

可还是有人排着队拿银元换一坛三年陈的辣白菜。

她忽然觉得自己刚才的怀疑太轻率了。

苏清欢应了一声，

“爸，您说得没错！东西得讲究，换一次算一次。”

她不再纠结成本，而是认真记下每一项步骤。

从今天起，她要把这个规矩牢牢记住，将来也要这样教别人。

呃……

苏庭州正搅着酱，手猛地一颤，勺子差点飞出去。

他的手腕抖了一下，额角渗出细汗。

但他立刻稳住手臂，继续搅拌。

那种熟悉的刺痛又来了，从后腰一路窜上来。

“行啊，”

“这酱得彻底放凉，才能动手装瓶……”

其实他已经站得太久，腿快撑不住了。

“你先去拿点盐，在黄瓜上轻轻抹一层就行。”

他转移话题，让女儿去忙别的事。

半夜，院子里静得很，只有风吹树叶的轻响。

苏清欢坐在小板凳上，把纱布里的黄瓜使劲拧，水一股股往下滴。

她不敢停，怕耽误明天的工序。

快十二点时，谢晏才推开院门回来。

院子灯光昏黄，他看见那个小小的身影还坐在那里干活。

看到她还在忙活，他脚步一顿。

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