黄昏将至，城北的光线开始暗沉。芈康带着狄英志穿过两条侧巷，脚步不快，却始终没有停下。

他没有选择顺着地下暗渠追，而是一路往安仁坊的旧水塘逼近。

狄英志忍了半路，终于开口：

「这方向对吗？我记得暗渠接下来是流向那边。」他伸手比了比不远处的街道转角。

芈康头也没回，只丢下一句：「你觉得绕弯还是取直比较快？」

狄英志一愣，随即明白。

「安仁坊是交会点。」芈康继续道，「附近几条暗渠最后都会往那边汇集再流出。」

狄英志没有再问，只是下意识握紧手。胸腔里那股细微热流再度浮动，对即将到来的事有所感应。

远处，旧水塘的水面在暮色中泛着暗光，静得异样。

两人对视一眼，加快脚步。

安仁坊位于城北地势最低处，形如一口破碗，乃是霁城地下暗沟的总汇。

两人停在坊墙缺口处俯瞰。所谓「旧水塘」，并非碧波荡漾的景致，而是一方被青石高墙围困的死水洼地。

这里长年无人清理，四周芦苇枯黄丛生。冬日水位低浅，大部分区域露出了黑沉沉的淤泥滩。

石壁下方，数个半人高的阴沟暗口森然罗列，城北的污秽之水便由此倾泄，散发着刺鼻的腐臭。

狄英志站在土堤高处，脚下是丛生的杂草。下方的芈康已经压低身形，将自己藏入枯苇丛的阴影之中。

冷冽寒风中，隐隐有一股不寻常的热从其中一个阴沟口溢散。

狄英志指尖无声收紧，耐心等待。

来了。

左侧第三个阴沟口的水帘猛然炸开。

一道黑影从洞中摔出，「噗通」一声砸进下方的浅水烂泥中，激起大片恶臭的黑浪。

小武踉跄着在及膝的淤泥中站起，衣衫褴褛。

他并未游动，而是像拔萝卜般拖着双腿，艰难地在黏稠的泥滩中跋涉，试图钻进对面另一个干枯的旱沟。

「动手！」

狄英志与芈康看准时机同时跃下。

小武反应极快，猛地转身，一道火球随即贴着泥水扫过。

「散！」芈康低喝。

不待他出声，狄英志早先一步侧身翻滚入芦苇丛，芈康亦随之伏低规避，火焰擦着肩膀掠过，将身后的枯草瞬间点燃。

失去目标的火球落入泥滩，轰然一声，脏水被瞬间煮沸，白雾翻涌，视线尽失。

随着蒸气散去，水塘恢复了死一般的平静。但任谁都知道这只是表面，烂泥之下危机四伏。

眼见一击失效，小武快速移动到水塘另一边掩藏身形，剧烈喘气，企图找寻敌人踪迹。

狄英志与芈康正积极搜寻目标。

擅长匿踪的芈康伏低在泥水以下，宛如河中鳄鱼，只留一线鼻息贴着水波。

他的动作极慢，每一次前进都是计算过的距离。泥水因他而微微隆起，又迅速复平，一切静谧无声。

他不看泥水，注意力全放在水下细微的流向变化。哪一道暗流被扰动，哪一处回流不自然，都意味着有东西刚刚经过。

另一头，狄英志并未伏身入水。视线在蒸气散尽后反而变得模糊，残阳映着水面，碎光晃眼。

他索性闭眼，再睁开时，注意力已不在「看」。

他侧过头倾听，风掠过芦苇、远处街坊人声、暗渠出口的低鸣。

所有声音被拆解、拉长，在他脑中重新排列。杂音之下，有一道不协调的节奏，时断时续，是压抑过度的喘息。

下一瞬，一股焦臭气味钻入鼻腔。湿热黏腻，夹杂着铁锈味，宛如炭火被污泥强行闷熄后的余烬气息。

「左侧。」狄英志低声开口，语气极轻。

水面猛然炸开。小武从暗处窜出，几乎是被泥水与火同时抛上半空。

芈康动了。他迎着火势前冲，靴底在烂泥上滑行，刀锋拉开一道冷光。

「右！」狄英志低喝，一枚火球自他掌心射出，直取小武脚下。

轰然一声，烂泥飞溅。

小武被迫侧身翻滚，却正好撞进芈康的攻击范围。刀光划过，布料破裂，血痕隐现。

火势不猛，却精准逼得小武连续后退。

一步、两步。

他的背脊重重撞上了冰冷湿滑的石壁。脚下是深陷至小腿的烂泥，左右是狄英志与芈康封锁的刀光火网。

身后无路，脚下难行，确是死局。

小武的呼吸乱了。

火焰亮度不稳，每一次催动都伴随着失衡的颤抖。他抬手再聚火，却只凝出一团破碎的光。

芈康已经贴近。他没有急着斩杀，而是横刀逼进，稳稳封住退路，将猎物一点点逼落陷阱。

狄英志站在侧后方，火焰在掌心低鸣，锁定目标。

三个人形成一个收紧的圆。

小武连退数步，脚下一滑，踩进水塘边缘的烂泥，身形一晃。

就在小武身形踉跄的刹那，芈康的刀锋划破冷空气。金属的寒光带着一抹决绝，直取少年的肩胛。

死局已定。

然而，踩入烂泥的小武并未试图站稳，他顺着重心向后一折，脊椎折出非人的弧度，喉咙深处爆出一声压抑的嘶吼。

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