陈氏田庄的佃户聚居区，茅草屋低矮破旧，空气中弥漫着泥土和汗水的腥气。张三刚领了农具，就被家丁催着下地劳作，手里的锄头沉得像块铁，没干半个时辰，掌心就磨出了血泡。

他不敢偷懒，低着头奋力刨土，眼角的余光却在暗中观察着田庄的布局。账房阁楼就在东角，青砖黛瓦，和周围的茅草屋格格不入，门口的两名守卫腰间佩刀，目光像鹰隼一样扫视着往来之人，每隔一炷香，就有巡逻的家丁从阁楼旁经过，戒备森严。

“新来的，动作快点！磨磨蹭蹭想挨揍？”一名监工的家丁挥舞着鞭子，厉声呵斥。张三连忙加快动作，心里却在盘算：硬闯肯定不行，只能等机会。

中午歇晌时，佃户们围坐在田埂上，啃着难以下咽的粗粮饼。张三凑到一个头发花白的老佃户身边，低声问道：“老丈，我看账房那边一直忙忙碌碌的，是在算什么账啊？”

老佃户猛地抬头，警惕地看了他一眼，赶紧低下头，用只有两人能听到的声音说：“别问！那是族长的禁地，小心祸从口出！”说完，就起身走到一边，再也不肯跟他搭话。

张三心中了然，陈季珪的警告果然起了作用，佃户们个个噤若寒蝉。他不再多问，默默啃完饼，继续下地劳作。夕阳西下时，他故意放慢脚步，落在队伍最后，朝着账房方向张望。

只见账房阁楼的窗户里透出烛火，两名老账房正埋首在堆积如山的竹简前，手指在竹简上快速滑动，嘴里还念念有词。门口的守卫依旧站得笔直，丝毫没有放松警惕。

一连两天，张三都在暗中观察，终于发现了规律：每天傍晚，账房都会因为要整理当天的账目而忙得不可开交，两名老账房根本忙不过来，偶尔会叫家丁帮忙搬运竹简，却没人能帮着抄写。

这天傍晚，张三故意在账房附近的田埂上磨蹭，眼看两名老账房又在焦头烂额地核对竹简，他深吸一口气，朝着账房走去。门口的守卫立刻拦住他：“站住！干什么的？”

张三连忙低下头，摆出卑微的姿态：“两位大哥，我……我以前帮账房先生抄过账册，认识几个字。看两位账房先生忙不过来，想过来搭把手，只求能多给一口饭吃。”

守卫对视一眼，脸上露出迟疑。这时，账房里传来老账房的抱怨声：“这竹简堆得像山，今晚抄不完可怎么办！”守卫闻言，犹豫了一下，转身进账房通报。

不多时，一名须发皆白的老账房走了出来，上下打量着张三：“你真认识字？还帮人抄过账？”

“真的！”张三连忙点头，从怀里掏出一根烧黑的木炭，在地上写下自己的名字，又默写了几句常见的农谚。老账房看他字迹工整，不像是说谎，又想到确实忙不过来，便点了点头：“行，你跟我进来，只许抄账，不许乱看乱问，不然打断你的腿！”

“谢谢账房先生！谢谢账房先生！”张三心中狂喜，表面却依旧恭顺，跟着老账房走进了账房阁楼。

阁楼里弥漫着竹简的清香和淡淡的墨味，靠墙的架子上堆满了用麻绳串起来的竹简账册，这就是东汉末年士族常用的“册”式账簿，记录方式都是单式流水账，只记“入”“出”，不记明细。两名老账房正坐在案前，用毛笔在竹简上记录着什么，案上还放着一把算盘，偶尔会拨动几下，发出清脆的声响。

“把这些竹简上的账目抄到新的竹简上，字迹要工整，不能抄错一个字！”老账房扔给张三一堆竹简和一支毛笔、一块墨锭，又叮嘱道，“抄完这些才能吃饭，抄错了，今晚就别想睡了！”

“是，属下明白！”张三连忙应下，拿起竹简仔细翻看。这些都是最近的粮食入库账目，上面只写着“秋粮入XX石”，却没写这些粮食来自哪块田、由哪个佃户缴纳。他强压下心中的激动，假装认真抄写，目光却在快速扫视着架子上的旧账册。

他知道，关键不在新账，而在往年的旧账。只有对比往年的入库量和陈氏登记的田亩数，才能找出破绽。趁着老账房低头核对账目，张三悄悄挪动脚步，伸手抽出一本去年的旧账册，快速翻看起来。

越看，张三的心跳越快。去年的粮食入库总量，比按陈氏登记田亩的亩产算出来的总量，多出了足足上千石！而且，账册上有几处“入”项，标注的是“新垦荒地秋粮”，但他在官府的户籍和田亩册上，根本没见过陈氏有“新垦荒地”的登记！

“你在干什么？！”就在这时，身后传来老账房的厉声呵斥。张三心中一紧，连忙把旧账册放回架子上，转过身陪着笑脸：“账房先生，我……我就是看看这些旧账的格式，怕抄错了。”

老账房走上前，一把夺过他手里的竹简，仔细核对了几句，见没抄错，才冷哼一声：“好好抄你的账！再多管闲事，我把你扔给家丁处置！”

“是是是！我再也不敢了！”张三连忙低头抄写，后背已经惊出了一身冷汗。刚才太险了，差点被发现。他知道不能再冒险，只能一边抄写新账，一边把刚才看到的关键信息记在心里：去年多入秋粮千余石，有“新垦荒地”未登记。

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