苏沐转头。

堂下空着。

洪小牛跪的位置只剩一片磨得发亮的地砖。

三人后知后觉，面面相觑。

没人注意他什么时候不见的。

打听洪小牛家花了些时间。

镇子不大，但巷子深。

青石板路湿漉漉的，大概是清晨洒过水。

有老人坐在门口择菜，见苏沐问路，菜也不择了，眼皮耷拉下来，摆摆手。

问了三家，第四家终于开口。

“东街尾巴，墙上有棵歪脖子枣树的，那就是。”

枣树很好认。

不是歪脖子——是整棵树都快倒了。

根系从墙基处裸露出来，像老人的青筋。

树干倾斜四十五度，勉强撑着几根稀疏的枝条。

枝条上挂着刚洗的衣裳，还在滴水。

院子门虚掩。

苏沐推开门。

院子很小。

堆着劈好的木柴，码着几口腌菜缸，角落里养了两只鸡，正在簸箕里啄食。

哭声从屋里传出来。

不是嚎啕，是压着嗓子的抽噎。

一抽一抽的，像被什么东西堵着，出不来，又咽不下去。

紧接着是一声闷响。

然后是骂声。

“你跑！你还敢跑！”

一道小小的身影从门里飞出来。

是真的飞。

抛物线落地，骨碌碌滚了三圈。

脊背撞上院子中央那棵歪脖子枣树的树干才停下。

是洪小牛。

他身上的破烂衣服已经换掉了。

现在穿的是件洗得发白的棉布褂子，长了一大截，袖口挽了三道。

头发还是乱糟糟的，脸上多了两道泪痕，新鲜的，还没干。

一个中年妇人跟出门。

她手里还攥着根鸡毛掸子。

脸上是怒意，眼眶却红了，像憋了很久的泪在打转。

“你个挨千刀的！”她声音劈了，“老娘一把屎一把尿把你拉扯大，你就这么回报老娘？杀人！逃跑！你还敢回来！”

洪小牛靠在树干上。

他没躲。

也没辩解。

只是垂着头，手指抠着棉褂子的衣角。

妇人看见苏沐三人。

她愣了一瞬。

鸡毛掸子垂下来，攥着把的手指松了又紧，紧了又松。

祁骁尘上前一步。

“大姐。”他语气平和，“我们是过路的旅人，刚才在公堂上，正好遇见洪小牛的案子。有些情况想了解一下。”

妇人看着他。

又看看苏沐。

看看沈金冰。再低头看看靠在树干上的洪小牛。

她嘴唇动了动。

那口憋着的气，像被针扎破的气球，慢慢泄了。

“进来吧。”她声音低下去，“都进来。”

她顿了顿。

“带上他。”

屋子不大。

堂屋正中供着张褪色的神像，香炉里插着三根没燃尽的香。

桌椅都是旧的，但擦得很干净。

妇人让座，倒水。

水是白开水，温热，瓷碗磕了个小豁口。

她往苏沐手里递碗时，苏沐看见她的手——指节粗大，掌心有茧，虎口处有道陈年旧疤。

“我叫洪绣。”她坐下来，双手交握搁在膝上，“洪小牛的小姨。”

她顿了顿。

“他爹娘走得早。我姐难产，我姐夫……是那年山里发水，被冲走的。”

她没细说。

苏沐也没问。

“这孩子是我一手拉扯大的。”洪绣看着地面，“十一年。从这么大一点——”

她比划，手掌离地不到半尺。

“——拉扯到现在。”

她的声音很平。

不是冷静，是把太多情绪压在一个太薄的口袋里，口袋已经磨破了，里面反而什么都倒不出来。

“他不可能杀人。”洪绣说，“他连鸡都不敢杀。家里开荤，都是我操刀，他躲灶房外面捂着耳朵。”

她抬起头，看向门外。

洪小牛还坐在枣树下。

他抱着膝盖，下巴抵在膝头。

棉褂子的衣角被他抠出一个线头，他在那里绕啊绕。

“官府的人来抓他那天。”洪绣说，“我求他们，我说这孩子从小就胆小，见到血都晕，他怎么会杀人。他们把证据拍在桌上——柴刀，荷包，他那个月刚学会打络子，给我打的那只还在我枕头底下，给官府那只……”

她说不下去了。

沉默。

沈金冰的骨架在椅子上挪了挪，发出细微的吱呀。

祁骁尘看着门外，不知道在想什么。

苏沐开口。

“他为什么跑？”

洪绣深吸一口气。

“他今天早上回来的。”她说，“身上破破烂烂，跟逃难似的。我一见他那样子，心里就咯噔一下。”

她手指攥紧。

“我问他，是不是官府放人了。他不说话。我问了三遍，他才说——他说牢房后墙有个老鼠打的洞，他钻出去的。”

洪绣闭上眼睛。

“我当时脑子嗡的一声。什么话都说不出来，只记得抄起鸡毛掸子就打……”

她的声音哑了。

“打完了，他也没哭，就抱着我腿说，小姨，我没杀人。”

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