夜已深了。

可今晚辗转难眠的人，实在太多。

黑荆棘庄园的书房里，通讯挂断的光屏暗下去许久，坐在首位的黑荆棘依旧沉默着。

可是很快，她便抬起手，极快地在眼角处轻轻按了按，再放下手时，脸上已看不出泪痕，只有眼底未褪的红。

“这孩子....”她似乎没有受到自身情绪的影响，声音依旧平稳，语气也略显冷硬，只是说出的话却有着温度。

“这些年，不知道一个人吃了多少苦。”

她甚至也是在几年前跟花凛取得联系后，才知道宋文成那个混账，竟然在皇室与其他势力的无声默许下，让一个区区A级雌性住进了本该属于荆棘的庄园，以花朝成年之前看护人的名义，堂而皇之地接管了一切。

当年那场惨烈的战役之后，荆棘与她两位SS级的兽君接连陨落，剩下的兽侍中，家族势力最强的便是宋文成。

谁曾想，这最后竟成了引狼入室。

或许从一开始，那头卑劣的狼兽接近荆棘，图谋的就是今日的鸠占鹊巢。

“早知如此，”黑荆棘闭上眼，喉间涩然，“当年就该劝她多定下几位可靠的兽君。”

也不至于让女儿留下的唯一血脉，被那对豺狼蒙蔽、欺凌，甚至最后险些葬送在废星上。

“母亲，”坐在右首的花西月轻声开口，她留着一头利落的黑色短发，眉眼神情与黑荆棘有几分肖似，却更显飒爽，“您觉不觉得朝朝这孩子，和从前很不一样？”

刚刚那通电话，已经让花西月敏锐察觉到了自己小妹这位孩子的不同寻常。远非传闻中那般不堪，甚至出乎意料地清醒且敏锐。

她们拨出这通通讯时，本已做好了最坏的打算。

可母亲尚未开口，花朝却先一步将选择权递了回来。

更难得的是，她接住了。

那句“我是荆棘的孩子，这一点永远不会变”，轻描淡写，却重若千钧。

这也意味着，从今往后，她在废星踏出的每一步，挥出的每一剑，都将与荆棘一族血脉相连，荣辱与共。

花西月垂下眼，手指轻轻摩挲着温热的杯壁。

这孩子的未来，或许会比她们所有人预想的，走得更远。

“当然不一样！”花池在旁插嘴，语气里带着点少年人特有的夸张，“小姨你都不知道星网上把她骂成什么样了！说她凶残暴戾，虐待兽侍，流放废星是因为跟玫瑰庄园那位争风吃醋，动手伤人……”

话没说完，后脑勺就结结实实挨了父亲离休一巴掌。

“星网上的鬼话你也信？”离休沉着脸，“那是你姐姐，是自家人。外人诋毁便罢了，你还想跟着落井下石？”

花池捂着脑袋，委屈地嘟囔：“谁落井下石了！！我就是陈述事实！您忘了她十岁那年，当着帝都那么多人的面怎么骂我的？还有灵姐和清雨姐，不也被她羞辱过？”

这话让书房里静了一瞬。

那件事，确实曾让黑荆棘家许多人心寒。

可愤怒过后，更多的是后知后觉的愧疚与担忧。

时间也让他们渐渐看清了，那或许本就是皇室设下的局，目的便是要斩断花朝与荆棘一族的联系。

之后黑荆棘数次请求将花朝接回塞因星，皆被女皇以各种理由婉拒。就连他们安插在花朝与花凛身边的护卫，这些年也被逐一清理干净。

第七星环与帝都相隔遥远，每一次往返都需通过层层航道管制。

自那次冲突后，帝国对荆棘一族的监控更是变本加厉。

每年巡弋在塞因星附近的星轨舰队，就像悬在头顶的利剑，以各种名目入境巡视，如影随形。

“残酷的环境最能让人清醒。”坐在左侧的花槐放下茶杯，声音平静，“若再不改变，才是真正的无药可救。如今看来，小妹这个女儿倒比我们想象的更有韧性。”

她看向仍在平复情绪的母亲，问道：“既然联系上了，派谁去废星送资源，母亲可有打算？”

黑荆棘深深吸了口气：“废星辐射太强，你们都不能去。当年我在那儿都险些撑不住，只能让家里的兽人去。”

一旁的花灵张了张嘴，又把话咽了回去。

“让戊辰带队吧。”花槐一锤定音，“他作为我唯一的SS级兽君，战斗力不低，性格也沉稳。有他在，也能更好帮朝朝震慑过去的族人。”

见母亲没有出声反对，花西月便接下自己姐姐的话道：“那资源呢？给多少？今年上缴帝国的份额已经划走，家族账上不算宽裕。”

黑荆棘却没有犹豫：“我知道家里最近紧。但那孩子只身一人在废星，比我们难上百倍。”

她环视书房内的家人，一字一句道：

“我打算从家族备用金里，抽调二十亿星币给她。”

书房里彻底安静下来。

花池动了动嘴唇，被旁边的花灵悄悄踢了一脚，只能憋着一脸怨气坐回去。他今年冬天真的不想再啃合成肉干了！

帝国每年征收的税额高得离谱，荆棘家秋收春收一过，夏冬两季总是最难熬的……

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