周时野没说话，只是把她拉进怀里，下巴抵着她的发顶，呼吸间全是她身上淡淡的药香。

“瑶儿。”他低声说，“朕有时候会怕。”

扶瑶靠在他胸口，听着那沉稳的心跳声：“怕什么？”

“怕你走太远，怕你遇到危险，怕你……”他顿了顿，声音更低了，“怕你觉得外面比宫里好，就不回来了。”

扶瑶笑了，笑声闷在他胸口，震得他心口发麻。

“周时野。”她说，“本宫要是想走，你拦得住吗？”

周时野手臂一紧：“拦不住也要拦。”

“那不就得了。”扶瑶抬起头，看着他，“本宫既然答应留下，就不会走。”

她顿了顿，又补充一句：“除非你哪天负了本宫，那本宫就一把火烧了养心殿，带着五个崽浪迹天涯去。”

周时野盯着她看了半晌，忽然低头，吻住她的唇。

这个吻很急，很凶，像要把所有不安和担忧都揉碎在里面。

扶瑶由着他吻，手环上他的脖子，回应得同样热烈。

烛火在帐外跳跃，投下交叠的影子，在墙壁上晃动。

良久，周时野才松开她，额头抵着她的额头，呼吸有些乱。

“瑶儿。”

“嗯？”

“早点回来。”

“好。”

“每天让影墨传信。”

“行。”

“不许看别的男人。”

扶瑶挑眉：“东楚州的男人，有皇上好看吗？”

周时野耳尖红了，但语气还是硬的：“没有也得看。”

扶瑶笑了，伸手捏了捏他的耳尖：“醋坛子。”

周时野抓住她的手，握在掌心，没反驳。

他只是看着她，凤眸里那些翻涌的情绪，渐渐沉淀下来，变成一片深不见底的温柔。

“瑶儿。”他又叫了一声。

“嗯？”

“朕等你。”

**

翌日一早，天还没亮，扶瑶就出了宫。

正红骑装，绝尘剑，高马尾，一身利落。

宫门外，影墨已经带着二十暗卫等在那里，阿想尔的狼卫队列成两排，林子一的五十精骑盔甲鲜明。

扶瑶翻身上马，回头看了一眼宫墙。

晨雾未散，宫墙在雾中若隐若现，像一座沉睡的巨兽。

她知道，养心殿的窗边，有人正看着她。

“走。”她收回目光，一夹马腹。

马蹄声踏破晨雾，一行人消失在官道尽头。

**

养心殿里，周时野站在窗边，看着那道红色身影消失在雾中，半晌没动。

影玄站在他身后，小声问：“皇上，早朝……”

“推迟一个时辰。”周时野说。

影玄：“……是。”

他默默退下，心里又替朝臣们捏了把汗。

皇上这状态，今天早朝怕是要见血。

周时野又在窗边站了一会儿，才转身走到御案前。

案上摆着那盘凉透的栗子糕，还有一本摊开的奏折。

是东楚州送来的，关于水力纺纱机选址的请示。

他拿起朱笔，在奏折上批了一个“准”字。

笔锋凌厉，力透纸背。

批完奏折，他放下笔，看向案上那盘栗子糕。

半晌，他伸手捏起一块，咬了一口。

糕已经凉透了，桂花香气也淡了，但甜味还在。

他慢慢吃完那块糕，然后站起身，走到殿外。

晨光破开雾气，洒在宫墙上，琉璃瓦开始泛起金光。

“影玄。”

“在。”

“传朕旨意，东楚州所有官员，全力配合皇后行事，若有怠慢——”他顿了顿，声音冷得像淬了冰，“斩。”

影玄心头一凛：“是！”

周时野看着远方，那里是东楚州的方向。

三天。

他在心里数了数。

两千一百六十次漏刻。

他等得起。

**

而此时，东楚州官道上，扶瑶忽然打了个喷嚏。

影墨立刻策马上前：“娘娘，可是着凉了？”

扶瑶揉了揉鼻子，摆摆手：“没事，有人念叨本宫呢。”

她说着，嘴角却翘了翘。

晨风拂过脸颊，带着秋日特有的清爽。

官道两旁，稻田已经收割完毕，田埂上堆着金黄的稻草垛，远处村庄炊烟袅袅，偶尔传来几声犬吠。

一切都平静得不像话。

但扶瑶知道，这平静底下，藏着什么。

东楚州刚并入天启，旧势力未清，新政策推行，必然有人不甘心。

水力纺纱机是个引子，引蛇出洞的引子。

她摸了摸背上的绝尘剑，凤眼里闪过一丝锐利的光。

“影墨。”

“在。”

“传令下去，进入东楚州地界后，所有人提高警惕。”

“是！”

马蹄声继续向前，踏碎一地晨光。

而在他们身后，官道旁的树林里，几双眼睛正死死盯着那队人马。

其中一人压低声音：“就是她？”

“对，天启皇后，扶瑶。”

“主子说了，抓活的。”

“明白。”

树叶沙沙响了一声，那几道身影悄无声息地消失在树林深处。

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