风雪被抛在了身后。

长安的寒冬，在马蹄的疾驰中逐渐远去。

许元骑在马上，感受着迎面吹来的风，虽然依旧带着凉意，却已不再像灞桥边那般如刀割面。

大军一路向南。

这是一场与时间的赛跑。

为了抢占天时，为了在那瘴气弥漫的雨季到来之前解决战斗，许元下达了急行军的死命令。

除了必要的埋锅造饭和短暂的休憩，五万大军如同一条黑色的长龙，在官道上昼夜不息地蜿蜒前行。

这一路，并未惊动沿途的地方官府，除了必要的补给交接，没有任何迎来送往的繁文缛节。

过了蓝田，入商州。

山势渐起，但对于这支装备精良的大唐铁军而言，算不得什么阻碍。

“侯爷，过了商州，前面就是邓州地界了。”

曹文策马来到许元身侧，手里抓着一块干硬的胡饼，狠狠地咬了一口，含糊不清地说道：

“这一路跑得，那叫一个痛快！这要是换了别的队伍，怕是早就趴窝了，也就咱这帮兄弟，那是铁打的！”

许元看了一眼这个脸上刀疤随着咀嚼而蠕动的悍将，嘴角微微上扬。

“少贫嘴。”

“传令下去，保持速度，不要掉队。”

“现在的快，是为了以后少流血。”

“咱们是要去那个连冬天都没有的地方打仗，这点路程，不过是热身。”

曹文嘿嘿一笑，将最后一口饼塞进嘴里，大手一挥：

“得令！”

“弟兄们，都把腿脚迈开了！侯爷说了，咱们是去南边享福的，那边暖和着呢！”

队伍里传来一阵哄笑，原本因为长途跋涉而有些沉闷的气氛，瞬间活跃了不少。

从邓州过襄州，再至安州。

随着纬度的降低，景色也在悄然发生着变化。

原本光秃秃的树枝上开始出现了绿意，路边的积雪早已不见踪影，取而代之的是湿润的泥土和偶尔可见的青草。

身上的皮裘早就穿不住了。

许元解开了领口的扣子，感受着那渐渐回暖的气温。

这是大唐的疆域，也是他要守护的山河。

十余日的急行军，对于体能是一个巨大的考验，但好在现在的天气越走越暖，不用顶风冒雪，士气依旧高昂。

终于。

鄂州到了。

滚滚长江，如一条巨龙横卧在眼前，江水滔滔，奔流不息。

许元勒住缰绳，驻马江边，望着那宽阔的江面，眼中闪过一丝豪情。

“那就是长江。”

张羽骑马立在许元另一侧，看着江面上那密密麻麻、如同过江之鲫般的船只，眼中满是震撼。

“侯爷，这手笔……太大了！”

只见江面上，早已停泊着数不清的大船。

那是朝廷早已调拨好的渡江船队。

每一艘船上，都插着大唐的旗帜，在江风中猎猎作响。

并没有太多的废话，也没有什么激昂的演讲。

这一路行来，许元早就用行动告诉了所有人，什么叫雷厉风行。

“渡江！”

仅仅两个字，便拉开了这场万人大渡江的序幕。

五万大军，人喊马嘶，却井然有序。

前锋营率先登船，曹文站在船头，像个门神一样盯着对岸，仿佛随时准备跳下去砍人。

主力大军紧随其后，步卒、骑兵、辎重，分批次、分区域，有条不紊地踏上甲板。

神机营的兄弟们最为小心。

张羽亲自盯着，嗓门扯得老大：

“都给老子小心点！”

“那火药可是宝贝，沾了水就成泥巴了！”

“还有那火炮，那是侯爷的心血，磕了碰了，老子把你们扔江里喂鱼！”

那些装着黑火药的箱子，被裹了一层又一层的油布，士兵们搬运的时候，就像是抱着自家的媳妇一样小心翼翼。

大船破开江水，向着对岸驶去。

许元站在船头，看着脚下奔腾的江水，心中默默计算着接下来的行程。

过了江，便是江陵。

在那里，只能做短暂的休整。

因为真正的考验，还在后面。

……

江陵府。

并没有想象中的繁华与喧嚣。

因为许元下令全军戒严，不许扰民，大军只是在城外的军营中驻扎了一夜。

物资的补充在连夜进行。

粮草、淡水，还有许元特意吩咐准备的驱蚊虫的药草。

“侯爷，这些草药味道冲得很，咱们真要带这么多？”

曹文看着那一车车散发着怪味的草药，有些嫌弃地捏住了鼻子。

许元正在擦拭着手中的长剑，闻言头也没抬：

“等到了岭南，你会感谢这些味道的。”

“那边的蚊子，能把你吸成人干；那边的瘴气，能让你不知不觉就见了阎王。”

“不想死在床上，就把这些草药当宝贝供着。”

曹文打了个激灵，再也不敢多嘴，转身就去踢那些搬运草药动作慢的民夫的屁股：

“都麻利点！这可是保命的东西！”

短暂的休整后，大军再次开拔。

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