许元直起上身，目光清明，毫不避讳地先看向了一旁的李靖和苏定方等老将。
“陛下明鉴！”
“李老将军、苏老将军等一众开国元勋，乃是我大唐的柱石，是定海神针。”
“他们一生戎马，为大唐立下了汗马功劳，身上的陈年暗伤数不胜数。”
“如今好不容易天下太平，正是他们该在长安城里颐养天年、享受荣华富贵的时候。”
许元的语气中透着浓浓的敬意，他朝着两位老将微微拱手。
“中南半岛那种地方，气候湿热恶劣，山林间毒虫瘴气密布，即便是有臣的防疫之法，也难免水土不服。”
“若是让老将军们去那种蛮荒之地闹腾，万一有所闪失，那将是我大唐无可挽回的损失。”
“杀鸡焉用牛刀，对付一个区区的希瓦达塔，还轮不到劳烦大唐的军神亲自出马。”
听到许元这番肺腑之言，李靖和苏定方对视了一眼，眼中的狂热渐渐褪去，取而代之的是一丝欣慰与无奈。
他们知道自己确实老了，那南方的瘴气，年轻人都未必扛得住，更何况是他们这把老骨头。
许元转过头，又看向了跪在另一侧的张羽、曹文和周元等人。
“至于张羽、曹文和周元诸位将军……”
许元顿了顿，眼神中闪过一丝严厉。
“若是单论冲锋陷阵、翻山越岭，或者是潜入敌后斩将夺旗，我对他们没有丝毫的担心。”
“他们都是从尸山血海里爬出来的精锐，打仗的本事，在大唐年轻一辈中绝对是拔尖的。”
“但是。”
许元的话锋猛地一转，声音变得冷硬如铁。
“陛下，臣方才已经说过了。我们此番南下，大唐要的，绝不仅仅是打赢一场仗，把希瓦达塔的脑袋砍下来那么简单。”
许元猛地站起身，目光灼灼地看着李世民，双手在半空中用力地一劈。
“大唐要的，是在那片从未被中原王朝真正教化过的土地上，建立起如臂使指的有效统治。”
“我们要废除他们那野蛮的制度，推行大唐的律法！”
“我们要整合当地的土司和部族，让他们打心底里认同自己是大唐的子民！”
“我们要修建港口，规划航线，将那里的经济命脉死死地和长安城绑在一起。”
许元指了指张羽等人，毫不留情地说道。
“政治上的考量，远远大过于军事上的杀戮。”
“若只是派武将前去，他们除了杀人，懂得如何安抚当地的流民吗？”
“懂得如何利用真腊国内的各派势力进行制衡吗？”
“懂得如何在那复杂的雨林地带建立起一套行之有效的州县管理体系，以保证大唐未来在那片疆域的长治久安吗？”
张羽、曹文和周元三人被许元这连珠炮般的质问说得面红耳赤，纷纷低下了头。
他们心里清楚，侯爷说得一点都没错。
让他们杀人放火他们眼睛都不眨一下，可要是让他们去跟那些语言不通的蛮夷头人玩弄政治手腕、搞什么行政划分，那简直比杀了他们还难受。
许元深吸了一口气，再次向李世民拱手，语气中带着舍我其谁的霸气。
“陛下，征服一片土地，武力只是敲门砖，之后的治理和同化才是重中之重。”
“这中南半岛的经略，关乎大唐未来百年的海洋战略，容不得半点差池。”
“满朝文武之中，能将军事征伐与政治同化完美结合，且完全知晓臣那未来百年战略图景的人，只有臣自己。”
“所以，这主帅之位，臣当仁不让。”
太极殿内静悄悄的。
许元这番鞭辟入里、透彻到骨子里的分析，让所有人都心服口服。
长孙无忌等文臣纷纷点头，暗自感叹这许元年纪轻轻，看待问题的眼光竟比他们这些老家伙还要毒辣。
张羽等人更是心悦诚服地退回了队列之中，不再争抢。
大家都觉得有道理，事实也的确如此。
然而，端坐在龙椅上的李世民，看着阶下那个满眼坚毅的年轻人，却久久没有说话。
李世民的眉头微微皱起，手指在扶手上无意识地摩挲着。
他那双看透了人世沧桑的眼眸里，此刻少了些许身为帝王的算计，却多了一抹极其罕见的迟疑与温情。
他当然知道许元是去中南半岛最合适的人选，甚至可以说，是唯一的人选。
可是，李世民的心中，此刻却涌起了一丝不忍。
他看着许元那张虽然俊逸却已掩饰不住几分风霜之色的面庞，脑海中走马灯般闪过这几年许元的轨迹。
从最初穿越而来时的白手起家，到辽东战场上的运筹帷幄。
从跨海远征倭国，将那岛国彻底打服。
再到西域三十六国的一路平推；而后更是深入吐蕃那等缺氧的高寒之地布局
甚至连极西的大食国，都留下了他暗中操盘的影子。
这几年来，但凡是大唐的开疆拓土、内政革新，几乎都是许元在亲力亲为地操办。
他就像是一个不知疲倦的铁人，硬生生地扛着大唐这辆庞大的马车，以一种疯狂的速度朝着那个未知的辉煌未来狂奔。
更重要的是，李世民想起了就在十月初。
许元的夫人洛夕，才刚刚为他诞下了一个粉雕玉琢的女儿。
那个被自己赐名为“昭明”、封了正二品郡主的许纾，小名昭昭。
那孩子才刚刚满月不久啊。
现在又要让这个刚刚初为人父的年轻人，抛下还在襁褓中的幼女，抛下还在恢复身体的结发妻子，奔赴那万里之外、瘴气弥漫的岭南以南。
李世民的心脏微微一缩。
他是高高在上的天可汗，但他也是一个父亲，他太懂得那种骨肉分离的滋味。
许元虽然总是一副云淡风轻、天塌下来都能顶回去的散漫模样，但他终究是个人，是肉长的，他也会累。
“许元啊……”
李世民终于开口了，声音有些沙哑，完全没有了方才那种君临天下的威压，反而透着一股长辈对晚辈的关切。
“你说得都在理，这满朝文武，确实没有比你更合适去经略那中南半岛的人了。”
李世民微微叹了口气，身体缓缓前倾，目光柔和地看着许元。
“可是，你太累了。”
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