打定了主意，许元紧绷的身体渐渐放松下来，嘴角勾起一抹不易察觉的冷锐弧度。
就在这时，一阵低沉而苍凉的牛角号声在骊山脚下陡然响起，震散了漫天的飞雪。
“吉时已到。冬猎，正式开始。”
随着王德那尖细悠长的嗓音在风中传开，整个营地瞬间沸腾了起来。
李世民站起身，走到台阶边缘，大手一挥，声音如洪钟般传遍全场。
“往年冬猎，总要分个高低胜负。今日朕高兴，那些繁文缛节全免了。不设比斗，不分猎区，这骊山百里林海，你们尽可去得。”
“不过，规矩虽免，彩头不能少。今日谁带回来的猎物最丰，朕重重有赏。儿郎们，让朕看看你们的手段，去吧。”
“遵旨。万岁万岁万万岁。”
数百名将领和随行的勋贵子弟齐齐发出一声震天动地的怒吼，翻身上马。
许元也将脑子里的算计暂时压下，站起身来，张羽和曹文早已经牵着他那匹通体雪白的纯种大宛马等候在一旁。
“侯爷，兄弟们都准备好了，今日非得给您拔个头筹不可。”
张羽咧着嘴，手里提着一把沉甸甸的精钢开山斧，眼中满是兴奋。
“走个过场便是，真当咱们是来深山老林里讨生活的猎户了。”
许元笑了笑，翻身跃上马背，动作干净利落。
他转过头，看向不远处的一座华丽营帐。
那里，晋阳公主李明达、高璇以及龙音迦娜三位公主正裹着厚厚的狐裘，站在风雪中看着他。
十六岁的晋阳公主李明达，小脸被冻得有些发红，却依然兴奋地挥舞着藏在袖套里的小手，声音清脆如银铃。
“许元，你可要小心些。莫要只顾着追野兽，山里雪滑。”
高璇则是一身干练的胡服，虽然未曾上马，但眉宇间那股异国公主的飒爽之气却分毫不减，她扬起精致的下巴
“若是连几只獐子都猎不到，你这冠军侯的威名可就要被这骊山的雪给埋了。”
龙音迦娜只是静静地站着，一双充满异域风情的眸子里满是柔和与关切，双手合十，默默为他祈福。
许元冲着三位公主扬了扬手中的马鞭，大笑一声。
“公主殿下们且在这里温好茶，等臣打两只肥硕的野兔回来给你们烤着吃。”
说罢，许元双腿猛地一夹马腹，白马发出一声长嘶，宛如一道白色的闪电，率先冲入了那白茫茫的深山密林之中。
身后，张羽、曹文等数十名斥候营的精锐亲兵紧紧跟随，马蹄卷起漫天雪沫。
一入山林，风雪的呼啸声便被高耸的树冠遮挡了大半，四周静谧得只能听到马蹄踩在积雪上的咯吱声。
“侯爷，往哪边走？”
曹文压低了声音，常年作为斥候的本能让他迅速进入了警戒状态，锐利的目光扫视着四周的雪地。
“咱们不往深处去。”
许元勒住缰绳，在一处避风的坡地停了下来。
他四下打量了一番，指着前方一片灌木丛中凌乱的脚印。
“顺着这些新鲜的蹄印，打几只野鹿、獐子凑凑数就行了。”
张羽有些不解地挠了挠头。
“侯爷，陛下可是说了，今日猎物最多的有重赏。咱们就打这几样平常物件，回去岂不是要被那些国公府的公子哥们笑话？”
“赏赐？你家侯爷我如今缺陛下那点赏赐吗？”
许元斜睨了他一眼，语气中带着几分慵懒和理智。
“再说了，这漫山遍野的雪，真要为了争个什么头筹往深山里钻，若是遇上饿极了的熊瞎子，伤了兄弟们的性命，那才叫得不偿失。”
“咱们手里的刀枪，是留着去天竺、去吐蕃建功立业的，不是用来跟这山里的畜生较劲的。”
听到这话，张羽和曹文等亲兵心中顿时涌起一股暖流。
在这个人命如草芥的时代，能把手底下士兵的命看得比皇帝的赏赐和面子还重的将军，除了眼前这位，再也找不出第二个了。
“侯爷说得是，兄弟们听侯爷的。”
张羽嘿嘿一笑，提起斧头就带人顺着蹄印摸了过去。
许元这一队人马全都是从战场上死人堆里爬出来的老兵，追踪猎杀的本事比那些专门的猎户还要高明。
不过短短一个时辰的功夫，这片外围林子里的猎物就遭了殃。
张羽的马背上挂着两头体型硕大的马鹿，曹文的手里提着几只羽毛鲜亮的野雉，其他亲兵也多多少少打到了些野兔、獐子之类的猎物。
“行了，差不多了。”
许元看着马背上已经堆得满满当当的猎物，呼出一口白气，调转马头。
“这点东西，足够咱们侯府晚上开个烧烤宴了。撤，回营。”
当许元带着人马施施然从密林中溜达出来的时候，外面的大帐前依然是空空荡荡。
绝大多数的勋贵将领此刻都还在深山里为了拔得头筹而奋力厮杀，许元这支队伍，成了第一个返回营地的。
“砰砰砰。”
几头沉重的马鹿和獐子被张羽随意地扔在了清点猎物的空地上，溅起一片雪花。
正坐在火盆边，手里端着一碗热汤驱寒的李世民听到动静，有些诧异地抬起头。
当他看清是从风雪中走来的许元时，忍不住挑了挑眉毛。
“许元？你小子怎么这么快就回来了？”
李世民放下手中的瓷碗，站起身走到台阶边，目光扫过地上那一堆虽然数量不少、但毫无稀奇之处的猎物，眉头微皱。
“这冬猎才刚刚开始一个时辰，日头都还没转过去。朕看你这马都没怎么出汗，怎么就不继续往深处去了？”
“难不成这骊山外围的几只野兔子，就把你这堂堂大唐冠军侯给打发了？”
许元上前两步，随手拍去大氅上的落雪，双手抱拳，行了一个挑不出半点毛病的军礼。
“陛下明鉴，臣这叫知足常乐。”
许元嘴角挂着那副标志性的散漫笑容，语气轻松得就像是在跟邻居老翁拉家常。
“臣在林子里转了一圈，看着这几头马鹿生得肥硕，便想着打回来，剥了皮切成薄片，晚上就着侯府新酿的高粱酒，在铜锅里涮着吃，那滋味定然极美。”
“至于再往深处去……臣一想到那漫天风雪，实在懒得受那个冻。”
“反正晚上烧烤的肉食已经够了，臣便提前回来了。”
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