曹文张了张嘴，没说出话来。

“因为这里没有根！”

许元猛地转身，手指用力指着脚下的土地。

“光靠军队，守不住这么长的一条走廊！军队是铁打的营盘流水的兵，打完了，撤了，这里就又空了！”

“想要彻底把河西走廊，甚至把西域变成大唐的疆土，光靠刀子杀，不够。”

“得有人住在这儿，种这儿的地，喝这儿的水，死后埋在这儿的土里！”

“只有百姓在这里扎了根，这里才真正属于大唐！”

“到时候，哪怕咱们的军队不在了，只要这里的百姓心向大唐，吐蕃人来一个，他们就敢杀一个！这才是真正的长治久安！”

曹文听得心神巨震。

他是个武人，以前只知道杀敌立功，何曾想过这等经略天下的道理？

看着眼前这个年轻的侯爷，曹文心中不由得升起一股高山仰止的感觉。

这位爷，看的不仅仅是一场胜仗，这是要给大唐打下万世基业啊！

“末将……明白了！”

曹文重重抱拳，声音沙哑却坚定。

“末将这就安排心腹回去，把侯爷的话带给李都督！哪怕是绑，也要把百姓给绑来……哦不，请来！”

许元点了点头，脸色稍缓。

“另外，还有一件事。”

“三天后，我要拔营起寨。”

曹文眼睛一亮，手按刀柄。

“要打龟兹了？侯爷，让末将打一回先锋吧！俺保证给你办得妥妥的！”

许元看着他那副急不可耐的样子，却摇了摇头。

“你不能去。”

“啊？”

曹文脸色一垮，像是霜打的茄子。

“侯爷，您……”

“肃州，得交给你。”

许元直视着曹文的双眼，语气不容置疑。

“这座城，现在就是个空壳子。粮草、军械、后续来的百姓安置，还有城防的修缮，都得有个靠得住的人盯着。”

“这里是咱们的大本营，是咱们的退路，也是咱们未来的根基。”

“交给别人，我不放心。”

“老曹，这担子，比去前线冲锋陷阵，重得多。”

曹文沉默了。

他看着许元那信任的目光，心中的那点失落瞬间消散，取而代之的是一股沉甸甸的责任感。

侯爷这是把后背交给他了啊！

“侯爷放心！”

曹文挺直了腰杆，像是一棵扎根在戈壁上的胡杨。

“只要曹文还有一口气在，肃州城就在！粮道就在！”

“哪怕吐蕃人把天捅个窟窿，也别想断了侯爷的一粒米！”

“好！”

许元大笑一声，转身看向西方。

那里，残阳如血。

“三天后，大军开拔！”

“目标，龟兹！”

……

三天的时间，转瞬即逝。

肃州城外，旌旗蔽日。

三万征西军列成整齐的方阵，黑色的甲胄在阳光下反射着森冷的光泽，宛如一片钢铁铸就的海洋。

战马嘶鸣，刀枪林立。

许元一身戎装，胯下千里马，腰悬横刀，立于阵前。

而在他身旁，薛仁贵手持方天画戟，白袍银甲，威风凛凛。

“出发！”

随着许元一声令下，号角声呜咽吹响，苍凉而肃杀。

大军缓缓开动，向着西方的茫茫戈壁进发。

然而，这支号称要去踏平龟兹的大军，行进的速度却并不快。

甚至可以说，有些慢得离谱。

原本急行军一日可走六十里，现在这队伍，一天顶多蹭个三十里，还要埋锅造饭，修整营盘，动静搞得极大，生怕别人不知道他们来了似的。

薛仁贵跟在许元身边，几次欲言又止。

这哪里像是去奇袭龟兹？这简直像是去游山玩水！

如此拖沓，就不怕龟兹那边有了防备，坚壁清野？

但他看着许元那副气定神闲、甚至还有心情在马上哼小曲的样子，硬生生把话憋了回去。

侯爷行事，必有深意。

直到大军行进至一处名为“断魂口”的峡谷前。

“报——！”

一匹快马从前方疾驰而来，马蹄卷起滚滚黄尘。

斥候背插令旗，满脸汗水，飞身下马，单膝跪地。

“启禀侯爷！前方急报！”

斥候双手呈上一封密封的竹筒。

许元勒住缰绳，随手接过竹筒，挑开封泥，倒出一张薄薄的羊皮纸。

他展开扫了一眼。

这一看，他脸上的笑容更盛了，就像是早已料到了这一切。

“果然啊。”

许元轻笑一声，随手将羊皮纸递给身旁的薛仁贵。

“仁贵，你也看看。”

薛仁贵一头雾水地接过情报。

只看了一眼，这位未来的大唐战神，瞳孔猛地一缩，脸上露出了难以置信的神色。

“这……这怎么可能？！”

薛仁贵猛地抬头，盯着许元，声音都有些变调。

“情报上说，张羽将军和周元将军并没有按照之前的部署牵制吐蕃边境，而是……而是率军向南，摆出了一副要强攻吐蕃高原门户的架势？！”

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