两天后的清晨，桃源寨门外响起喧哗声。

守夜的汉子揉了揉眼睛，当他看清回来的是什么时，整个人都僵住了。十二骑人马，不少，但也没多。可每一匹马的背上，都驮着两个鼓囊囊的麻袋，压得马步都沉重了几分。

队伍里还多了一个半大的少年。

为首的李雄和张平，依旧面沉如水，但他们身后的王铁，却挺着胸膛，下巴抬得快要翘到天上去。

再看张麻子、赵老四那几个跟着出去的新兵，一个个虽然满脸风霜，眼神疲惫，可那腰杆子却挺得笔直，像是被铁水浇筑过，和离开时完全是两个人。

消息像长了脚，没等他们走到谷地中央，刘猛和周仓已经迎了出来。

“主公！”李雄翻身下马，声音嘶哑。

刘猛的目光从他身上扫过，又挨个看了一遍他身后的人，最后落在那沉甸甸的粮袋上，没说话，只是点了点头。

王铁憋不住了，献宝似的从怀里掏出那个鼓鼓囊囊的布包，往刘猛面前一递：

“主公，您看！这吴老财家底还挺厚实！”

布包解开，白花花的碎银子和几件女人的金银首饰在晨光下晃得人眼晕。

周仓的眼睛瞬间就直了，他扑上去，小心翼翼地把银子捧在手里，又拿起一根金簪子，放到嘴里咬了一下，脸上露出一种近乎痴傻的笑容：

“真的！都是真的！主公，咱们有钱了！”

“出息。”刘猛瞥了他一眼。

周仓嘿嘿一笑，也不在乎，抱着那包金银财宝，像抱着亲儿子。

“都说说吧，怎么回事。”刘猛领着几人往自己的木屋走。

屋里，李雄将这几天的经历原原本本地说了一遍。从石桥镇探听消息，到假扮官军去吴家坞堡“查案”，最后到半路遭遇悍匪黑吃黑。他说得平铺直叙，没有半点夸张，可听到的人，心里都捏着一把汗。

王铁在旁边不停地补充：

“主公您是没看见，我当时就一嗓子，那吴胖子就吓尿了！还有那伙不开眼的土匪，我一刀一个，砍瓜切菜一样……”

“闭嘴。”李雄冷冷地打断他。

王铁脖子一缩，悻悻地不说话了，但那得意的神情怎么也掩饰不住。

刘猛听完，沉默了许久。他看向站在一旁的张麻子和赵老四，那几个新兵从进屋开始就一声不吭，手脚都不知道该往哪放。

“感觉怎么样？”刘猛问张麻子。

张麻子浑身一震，抬起头，嘴唇动了动，半天才憋出一句：“主公，杀人……跟打铁不一样。”

“有什么不一样？”

“打铁，铁是死的，没打好，可以回炉重来。”张麻子的声音很低，却很清晰，“人是活的。一刀下去，就没了。”他低头看着自己的手，那双手上，沾过铁屑和炉灰，现在也沾过血了。

“怕了？”

“不怕。”张麻子猛地摇头，

“俺只是觉得……俺手里的刀，原来这么重。”

刘猛没再追问，而是看向那个一直缩在角落里的少年孙小乙。

“你就是孙铁匠的儿子？”

“是……是，大人。”孙小乙怯生生地回答。

“去，把孙老铁匠请来。”刘猛对门外的人吩咐道。

很快，孙老铁匠就被带了过来。他满脸疑惑，不知道主公这么早找自己有什么事。当他看到屋里的孙小乙时，整个人如遭雷击，浑浊的老眼瞬间瞪圆了。

“小乙？你……你不是……”

“爹！”孙小乙“哇”的一声哭了出来，连滚带爬地扑过去，父子俩抱头痛哭。

周围的人看着这一幕，都有些动容。王铁这个粗胚，也难得地撇过头去，揉了揉鼻子。

等父子俩情绪稍稍平复，刘猛才开口：

“孙师傅，你儿子，我给你找回来了。这趟出去，不光找回了人，还带回了粮和铁。”

他指了指李雄他们从悍匪手里缴获的十几件兵器。

孙老铁匠拉着儿子的手，对着刘猛就要下跪：“主公大恩，小老儿……”

“行了。”刘猛伸手扶住他，“我救他，也是为了咱们自己。你年纪大了，正缺个帮手。从今天起，让他跟着你，咱们桃源的兵器盔甲，就全靠你们爷俩了。”

孙老铁匠看了一眼自己的儿子，又看了看刘猛，重重地点了点头。他什么都没说，只是把儿子的手抓得更紧了。他拉着孙小乙，走到那堆缴获的兵器前，拿起一把豁了口的板斧，仔细端详着上面的缺口和卷刃，嘴里喃喃道：

“钢口太脆，淬火的火候不对……这也能叫兵器？”

孙小乙擦干眼泪，凑过去看了一眼，也跟着点头：

“爹说的是，这铁料里杂质也多，一看就是反复锻打的次数不够。”

父子俩旁若无人地研究起了兵器，仿佛这才是天底下最要紧的事。

李雄这时从怀里取出一张用木炭画的草图，铺在桌上：

“主公，这是我们这次探出来的路。从山谷出去，往东三十里，就是石桥镇。从石桥镇往北，沿着官道走四十里，是真定县城。吴家村在这条路的西边，离官道大概五里。”

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