“不是怕我们有三十万人。”陈嚣说，“是怕我们这三十万人，都过得比他们好。”

他转身，看着屋里的人：

“太平会也好，红线盟也好，齐王也好，赵光义也好——他们为什么盯着河西？不是因为河西有多强，是因为河西证明了——朝廷那一套，不是唯一的活法。”

“有人在汴梁吃不饱饭，在河西能吃饱。有人在汴梁读不起书，在河西能读书。有人在汴梁被欺压，在河西有地方申冤。”

“这就是威胁。”

屋里的人沉默了。

“所以，”陈嚣走回桌前，看着那些账册，“数字该报就报。让他们看看，河西是怎么过日子的。”

周文翰犹豫道：“可万一他们因此发兵……”

“发兵？”陈嚣笑了，“那就让他们来。”

他指着地图上的凉州：

“五年前，我们只有三千边军，四千流民。现在，我们有六万精兵，三十一万百姓。他们有十万禁军，但他们的禁军，一个月能发几回饷？”

没人能回答。

因为他们都知道答案。

汴梁禁军的军饷，已经拖欠了三个月。

而河西的军饷，每月初五准时发放，一文不差。

“继续念。”陈嚣说。

周文翰深吸一口气，翻开最后一本册子：

“乾德五年，河西商路统计——”

“东路（关中）贸易额，三万二千贯。比乾德四年下降七成。”

“南路（蜀地）贸易额，八万四千贯。比乾德四年增长五倍。”

“西路（西域）贸易额，六万七千贯。比乾德四年增长三倍。”

“北路（草原）贸易额，四万五千贯。比乾德四年增长两倍。”

“总计，二十万八千贯。”

他抬起头，眼中闪着光：

“比乾德四年，增长一倍有余。”

堂中响起一片吸气声。

封锁。

赵光义封锁了东路，以为能困死河西。

结果呢？

河西开辟了南路、西路、北路。

贸易额，反而翻了一倍。

“经略使，”韩知古喃喃道，“您当年说要‘开辟南路’的时候，老朽还觉得是冒险。现在……”

陈嚣摆摆手：“不是我的功劳。是商人们的功劳。”

他走到地图前，指着那些商路：

“没有他们冒死开路，没有他们翻雪山、穿戈壁、躲马贼，河西哪来的八万四千贯蜀地贸易？”

他转身，看着周文翰：

“今年开始，南路商人的税，减半。”

周文翰一愣：“减半？可商税是咱们最大的收入……”

“减半。”陈嚣重复，“让他们赚到钱，他们才会继续跑。他们继续跑，商路才能越来越宽。”

午时，会议结束。

众人散去，陈嚣独自留在议事堂。

萧绾绾走回来，站在他身边。

“怎么了？”

陈嚣看着那些账册，沉默了很久。

“三万六千贯盈余。”他说，“三十一万人口。一百二十万石粮食。”

“这些怎么了？”

“太顺了。”陈嚣说，“五年，什么都顺。打胜仗，扩地盘，增人口，赚银子。太顺了。”

萧绾绾皱眉：“顺不好吗？”

“顺得太快，容易出事。”陈嚣说，“底下的人，会觉得日子好了，可以歇歇了。上面的人，会觉得功劳大了，可以争争了。”

他顿了顿：

“还有外面的人——会觉得河西太肥了，该宰了。”

萧绾绾沉默了。

她知道陈嚣说得对。

河西这五年，确实太顺了。

顺得让人心里发毛。

“那怎么办？”

陈嚣望着窗外，忽然笑了。

“没什么怎么办。”他说，“继续往前走。”

“往前走？”

“对。”陈嚣转身，“往前走到有一天，河西强到没人敢动。到那一天，就不怕了。”

萧绾绾看着他，忽然问：

“那一天，还要多久？”

陈嚣没有回答。

他只是看着那些账册，看着那些数字。

四十八万贯。

三十一万口。

一百二十万石。

三千二百吨。

这些数字，是他的底气。

也是他的责任。

窗外，阳光正好。

远处传来蒸汽机车的轰鸣声。

那是陈怀远和墨衡，又在试车了。

正月二十五，酉时。

周文翰回到市易司，刚坐下，手下就递上一份密报。

“大人，汴梁来的。”

周文翰打开，看了一眼，脸色变了。

密报很短：

“赵光义已命三司使制定‘河西平叛方略’。开春后，可能用兵。”

周文翰的手抖了一下。

他想起陈嚣上午说的那句话：

“外面的人——会觉得河西太肥了，该宰了。”

这么快。

这么快就来了。

他把密报折好，揣进怀里。

转身出门，往节度府走去。

远处，蒸汽机车的轰鸣声越来越响。

那是河西的心跳。

也是——

战争的号角。

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