“拓跋山偷了我的玉佩！”

蒙学堂高级班的教室里，一个锦衣男孩尖声指控，手指几乎戳到对面羌人孩子的鼻尖。被指控的拓跋山涨红了脸，拳头攥得咯咯响——他是拓跋野的堂弟，今年七岁，入学刚一个月。

“我没偷！”拓跋山的声音在发抖，“是……是你自己弄丢的！”

“就是你！”锦衣男孩叫赵承嗣，是赵文轩的弟弟，“刚才只有你在我的书桌旁！玉佩是祖父传下来的，值五百贯！你赔得起吗？”

教室里鸦雀无声。二十几个五六岁的孩子，一半汉人，一半羌人，此刻泾渭分明地站成两边。窗外，刚飘过今年第一场雪。

五岁的陈怀远坐在最后一排。

他穿着和其他孩子一样的深蓝学袍，但因为个子太小，袍子下摆拖在地上。从争执开始，他就没说话，只是静静看着——先看赵承嗣激动的脸，再看拓跋山委屈的眼睛，最后看向书桌。

“搜身！”赵承嗣嚷嚷，“夫子，搜他的身！”

学堂夫子是个老秀才，姓孙，此刻满头大汗。一边是凉州富商之子，一边是拓跋部的孩子，哪边都得罪不起。

“这……这不合规矩……”孙夫子擦汗。

“那就报官！”赵承嗣不依不饶，“按《河西新律》，偷盗者徒刑！把他抓起来！”

拓跋山眼圈红了。他想起堂哥拓跋野说过的话：“在书院，咱们羌人得处处小心，一步错，就可能被赶出去。”

“等等。”

一个稚嫩的声音响起。

陈怀远从座位上站起来，袍子下摆拖过地面。他走到两人中间，仰头看着比自己高一个头的赵承嗣：“你说玉佩什么时候丢的？”

“就刚才！下课的时候还在，上课就不见了！”

“下课到上课，多久？”

“一刻钟。”

“这一炷香时间，”陈怀远转向拓跋山，“你在哪里？”

拓跋山吸了吸鼻子：“我在……在茅厕。”

“有人证明吗？”

“没……没有。”

赵承嗣得意了：“看！他撒谎！”

陈怀远没理他，走到赵承嗣的书桌前。这是一张双人桌，赵承嗣坐左边，右边是个汉人女孩，此刻正低着头。

“你的玉佩原本放在哪里？”陈怀远问。

“就放在桌上！用锦囊装着！”

“锦囊什么颜色？”

“紫色，绣着金线！”

陈怀远弯腰，仔细查看书桌。桌面上有墨迹，有划痕，有昨天留下的糕点碎屑。他伸出小手，在桌沿内侧摸了摸，然后凑近闻了闻。

“孙夫子，”他转身，“能点灯吗？”

“啊？现在是大白天……”

“请点灯。”

一盏油灯点起来了。陈怀远举着灯，贴近书桌右侧——女孩坐的那一侧。灯光下，桌沿内侧，有一道很淡的紫色丝线痕迹，还有极细微的金线反光。

“锦囊被钩破了。”陈怀远指着那道痕迹，“钩破时，有丝线挂在木刺上。”

所有人的目光都看向那个女孩。

女孩脸色煞白。

陈怀远走到她面前，声音平静：“你右手袖口，沾了糕点屑——是桂花糕，书院今天早饭供应的。但你的早饭记录显示，你领的是馒头。”

他顿了顿：“只有赵承嗣领了桂花糕。而且他吃糕点时，喜欢把渣掉在桌上。刚才我看过，他桌上有桂花糕屑，你桌上也有——但你的早饭不是桂花糕。”

女孩开始发抖。

“下课那一炷香时间，”陈怀远继续说，“拓跋山去了茅厕，赵承嗣去了操场。而你，一直坐在座位上——因为你的鞋底是湿的，今早下了雪，只有一直坐在室内的人，鞋底才会是湿的。”

他伸出小手：“能把你的书包给我看看吗？”

女孩死死抱着书包。

孙夫子这时终于反应过来，一把夺过书包。打开——紫色锦囊就在最上面，里面的玉佩完好无损。

真相大白。

赵承嗣愣住了，拓跋山哭了，女孩瘫坐在地。

陈怀远拍了拍手上的灰，走回座位。经过赵承嗣身边时，他停下，仰头说：“你冤枉人了。”

“我……我不知道……”

“不知道，就能冤枉人吗？”五岁的孩子，问话却像大人，“按《河西新律》，诬告反坐。你要向拓跋山道歉，还要受罚。”

赵承嗣的脸一阵红一阵白，最终对着拓跋山鞠躬：“对……对不起。”

一场风波，被五岁孩童化解。

消息像风一样传遍书院。

当天下午，陈嚣就接到了孙夫子的报告。他正在和墨衡讨论蒸汽机的改进方案，听完后沉默片刻。

“怀远现在在哪？”

“在……在格物院。”孙夫子擦汗，“他说想去看看蒸汽机。”

格物院的实验室里，陈怀远正站在凳子上，看墨衡调试一台新模型。这台模型比之前的大了一倍，气缸用精铜打造，活塞密封用了浸油的皮革。

“为什么用皮革？”陈怀远问。

“因为皮革有弹性，能贴合气缸内壁，又不至于太紧。”墨衡对这个五岁的孩子出奇耐心，“但皮革不耐高温，蒸汽一烫就缩。我正在找替代材料。”

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