李根柱起身，走到堂前。庭院里新栽的松树已冒嫩芽。

“所以咱们得立规矩。”他轻声道，“立一个比皇帝大的规矩——法。立一个比君臣重的道理——民。能不能成，不知道。但不试，永远不成。”

当夜，总领府灯火彻夜未灭。

吏曹在拟任免名单，户曹在算钱粮账，兵曹在制扩军方略，工曹在画绥德城防图……各房书吏穿梭，脚步声、算盘声、低语声，汇成一片。

像一架刚刚组装完成的机器，开始缓缓运转。

石头抱着一摞文书路过中庭，看见春妮还在礼曹房里埋头写字，忍不住问：“春妮姐，还不歇？”

春妮抬头，眼下有淡淡青黑，却笑着：“在编蒙学新课本。得让孩子们知道，咱们为什么要打仗、要变法。”

“为什么？”

“为的是……”春妮望向窗外星空，“让他们将来，不用再编这样的课本。”

子夜时分，李根柱登上鼓楼。

北望，是沉睡的延安城；南望，是黑暗的关中平原；东望，是黄河对岸的山西。

前几年，他还在黑风岭啃冻硬的杂面饼。

但现在他站在这里，手握数万军民，眼看天下棋局。

侯七悄然而至，递过一封信：“河南暗桩刚到的密报——李自成破洛阳了。”

李根柱展开信纸，就着火光看。上面寥寥数语：“崇祯九年腊月初三，闯贼破洛阳，杀福王。中原震动，官军四集。”

他合上信，沉默良久。

“咱们的时间不多了。”侯七低声道，“朝廷若缓过气，必先剿灭近患。咱们离西安，比李自成近。”

李根柱望向东南——那是洛阳的方向。

“传令各营：加紧操练，囤积粮草。开春雪化——”

他顿了顿，吐出四个字：

“东渡黄河。”

寒风掠过鼓楼，檐角铜铃轻响。

像战马銮铃，从历史深处传来。

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