就在这时，拐角处传来熟悉的木棍敲击声，笃、笃、笃，不紧不慢。陈崖柏从阴影里踱了出来，站在一个废弃的煤气包旁边，半个身子藏在阴影里。

这儿。他沙哑的嗓音像砂纸摩擦，在寂静的夜里格外刺耳。

黑影立刻猫着腰小跑过去，破旧的棉袄在风中发出噗啦噗啦的响声。夜风断断续续送来他们的对话：

......盯紧点......别让她察觉......

放心......门框下......明早动手......

保证......连根拔起......

祝棉的心沉到了谷底，像被一只冰冷的手攥住了。他们不仅要对付她，还要对孩子们下手！

等两人的脚步声彻底消失，祝棉才从车底爬出来。泥土和冰碴粘了满身，她也顾不上整理，拖着发软的双腿往家赶。冷风一吹，她才发觉后背的衣裳早已被冷汗浸透。

孩子们还在熟睡，均匀的呼吸声让祝棉的心稍微安定了一些。但恐惧仍然攥着她的心脏——陈崖柏说的门框下抹东西到底是什么？毒药？还是更可怕的东西？

绝不能坐以待毙！她的目光落在灶房角落那半桶红油漆上，那是上次刷院门时剩下的。

黑暗中，祝棉提着油漆桶来到正屋窗外。墙根处堆着些杂物，正好可以掩护。她的手有些发抖，但还是坚定地拔掉了桶盖。

一股刺鼻的松节油味扑面而来。她咬咬牙，手腕一甩——一道鲜红的不规则痕迹赫然出现在青灰色的墙根上，在夜色中刺眼得吓人，像一道流血的伤口。

做完这一切，她迅速清理痕迹，退回屋里，心脏怦怦直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。

天快亮时，院外传来动静。张婶照例出来扫地，今天却格外用力，扫帚刮着地面，发出刺啦刺啦的响声，把落叶枯枝往陈崖柏家门口猛扫。

哎哟，这是谁的拐棍啊？张婶大声嚷嚷着，一根木拐棍掉在了红漆标记旁边，发出哐当一声响。

陈崖柏家的门吱呀一声开了。他眯着眼看了看，目光在那道红痕上停留了一瞬，又迅速移开，像被烫到一样。

劳驾了。他含糊地说着，声音干巴巴的，捡起拐棍缩回屋里。但祝棉分明看见他眼中闪过的惊疑，那眼神像受惊的毒蛇，猛地缩回了头。

早晨忙碌的时候，钱穗穗果然准时出现。她端着个破簸箩，里面是几把烂菜叶，人还没到，一股廉价的雪花膏味就先飘了进来。

嫂子忙着呢？她笑得殷勤，嘴角咧得老大，眼睛却不住往墙根瞟，这点菜叶子给孩子尝尝鲜？都是自家地里种的，新鲜着呢。

说话间，她的脚不小心踢到红漆标记，一次，两次……鞋尖在墙根处蹭来蹭去，直到第四次，终于蹭上去一点红色。

呀，这怎么有油漆？她故作惊讶，声音拔高了几分，眼神却慌乱起来，像受惊的麻雀。

这时陆建国在窗边喊：妈！火候到了！

钱穗穗被这声震了一下，脸上的笑容僵住了，强笑着告辞：那我先走了，菜不要就扔了吧。她抱着簸箩转身就走，脚步仓促，差点被门槛绊倒。

祝棉看着她仓皇离去的背影，心里的石头终于落地——鱼上钩了。

但就在门关上的瞬间，祝棉的目光被地上一处细节吸引：几个新鲜的泥脚印旁，有一小点暗红色的痕迹，像是油漆混着……血？

她的心猛地一沉，像被浸在了冰水里。这些人比想象中还要狠毒！

妈妈？陆援朝端着一碗热气腾腾的豆浆过来，小脸上写满担忧，什么东西糊了吗？我好像闻到怪味。

祝棉迅速收起情绪，脸上挤出温柔的笑，摸摸儿子的头：没事，是柴火有点潮。快去叫哥哥妹妹吃饭，今天妈妈给你们包大包子，管够！

转身的刹那，她的眼神变得无比坚定。既然他们已经亮出了獠牙，那就别怪她不留情面了。

窗外，那道红痕在晨光中如同血红的警告，也像是宣战的旗帜。寒风卷过，带来远处模糊的人声，新的一天开始了，而暗处的较量，才刚刚拉开序幕。

(本章完)

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