工业与海军的会议刚定下调子，陈克转身就扎进了更迫在眉睫的问题，对黎工作问题处理。

三天前，儋州七坊峒的黎人首领符那关到了临高，被赵志强安置在城外。陈克特意晾了他三天。

这三天，对符那关而言是种煎熬。最初的矜持很快被等待消磨，代之以日益滋长的焦躁，最后酿成一股被刻意轻慢的恼怒。他符那关在七坊峒是说一不二的头人，手下有几百号能拉弓挥刀的弟兄，掌控着几条出山要道，连儋州的汉人官商也要给他几分薄面，何时受过这等不明不白、近乎软禁的冷遇？

“这些短毛……”他在暂居的小院里踱步，心思翻腾，“到底是瞧不起我们黎人，觉得我们不配与他们平等相谈？还是……他们眼里根本就没把琼州二十万黎人当回事？”

这个念头让他既感屈辱，又隐隐不安。他此行的目的，远不止“拜会”那么简单。山外的天变了，林百川两万大军灰飞烟灭的消息，如同惊雷滚过五指山。符那关敏锐地意识到，这是一个几十年不遇的机会。旧日清廷的官府权威正在崩塌，新的强者已经登上琼州的舞台。

他符那关的野心，也随之膨胀。

他想要的，绝不仅仅是些粮食盐铁，或者一官半职的虚名。他想的是“听宣不听调”名义上接受这新势力的册封或认可，换取他们提供的、远超清廷所能给予的资助：精良的武器、充裕的粮饷、乃至可能的技术指点。然后，利用这些资助，先巩固自己在七坊峒的绝对权威，再以此为基，或拉拢或压服周边其他黎峒，一步步将分散的山地黎人力量整合起来。

他梦想着，有朝一日，自己能成为所有琼州黎人公认的“大统领”，统治从儋州到崖州的广阔山地，建立起一个半独立于山外汉人政权的黎人势力范围。到那时，无论是清廷还是这些短毛，想要琼州安稳，都不得不正视他符那关，与他定下盟约，划界而治。他将不再是需要仰人鼻息、被随意盘剥的峒主，而是真正握有实力、能与各方平起平坐的一方雄主。

这次来临高，他就是来试探、来要价的。他要看看这些短毛的成色，评估他们的实力和意图，更要为自己未来的“大业”争取第一笔关键的启动资源。他甚至暗暗盘算过，如果短毛实力不过如此，或内部不稳，他未必不能从中左右逢源，甚至……利用山地的复杂，为自己谋取更大的独立空间。

然而，这整整三天的冷置，像一盆冰水，浇得他有些发懵，也打乱了他的节奏。对方不急不躁，甚至有些漠然的态度，让他精心准备的种种说辞和试探都憋在了肚子里，那股被轻视的感觉，不断撩拨着他作为一方豪强的自尊心，也让他对能否实现野心产生了疑虑。

第三天傍晚，就在他耐心将尽、几乎要按捺不住拂袖而去的冲动，心想“大不了回去再观望，你们总要求到山里来”时，来人终于通知他前去县衙。

希望重新燃起，但进门前那严格到近乎刻板的检查，又给他火热的心思降了温。两名短毛警卫动作干净利落，眼神警惕，将他周身搜了个遍，连他从不离身的、象征着峒主权威的短刀也被平静而坚决地要求暂时交予保管。

“规矩森严……”符那关心头再次一紧，顺从地交出了刀，但那种受制于人的感觉格外清晰。这与以往和汉人官府打交道时，对方往往表面客套、内里疏漏，或者胥吏索贿便可通融的氛围截然不同。这些短毛的做派，透着一种他不太熟悉、却令人下意识戒备的严密与控制力，仿佛一切都在按某种既定的、不容变通的章程运转。

这让他意识到，自己之前“听宣不听调”、利用对方壮大自身后再谋求独立的如意算盘，恐怕打起来不会像想象中那么顺当。这些短毛，似乎不是可以轻易糊弄或利用的对象。他整理了一下衣衫，深吸一口气，将翻腾的野心和疑虑暂时压下，迈步走进这件短毛大统领的待客室。

符那关被引着，穿过县衙内部熟悉的回廊，走向后堂。过去三天，他就被安置在县衙东侧一处改造过的厢房里。那厢房同样亮着那种不冒烟、不见火苗，却能将夜晚照得如同白昼的“短毛神灯”。起初他震惊难言，甚至夜里不敢入睡，生怕是什么摄魂妖法。但三天下来，除了光亮刺眼些，并无异状，他也渐渐习惯，只是心中的敬畏和疑惑有增无减——这些短毛，竟能把“雷电”拘在琉璃罩子里，随心意点亮熄灭，这手段简直闻所未闻，近乎鬼神。

此刻，当他踏入后堂改造过的会客厅时，那种熟悉的、源于未知的压迫感再次袭来。

房间比他住的厢房大得多，屋顶正中悬挂着一盏更大的“神灯”，光芒更加炽烈，将每一寸角落都照得雪亮，连墙壁上刷的陌生白灰的细微颗粒都清晰可见。脚下是坚硬光滑的灰黑色地面，光可鉴人。原来的官衙陈设一扫而空，取而代之的是一张厚重的长条木桌和样式简洁的椅子。桌上除了笔墨，最显眼的是那个带摇把和听筒的“千里传音匣”，以及旁边一个更大的、连着古怪粗线的黑铁盒子。

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