菜市口。

天还没亮，刑场周围就挤满了人。

卖菜的、挑担的、拉车的、遛鸟的，男女老少，乌泱泱一大片，把整条街堵得水泄不通。

“让让让让——”

两个差役扛着木桩挤进人群，满头大汗，把桩子往刑台上一插。第三个差役拎着铜锣，当当当地敲了三下。

“奉旨！斩犯王纶，今日午时三刻行刑！”

锣声还没落，人群里就炸开了锅。

“好！杀得好！”

“那狗官终于要死了！”

“我闺女就是被他糟蹋的，老天爷开眼了！”

骂声、叫好声混在一起，震得人耳朵嗡嗡响。

街边的馄饨摊上，陆承渊端着一碗馄饨，慢慢喝汤。

韩厉坐在对面，左胳膊还吊着，右手抓着一个大饼，啃得满嘴是渣。

“国公，您说这王纶，贪了多少？”

“二十多万两吧。”

“二十多万？”韩厉瞪大眼睛，“他一个知府，哪来这么多？”

“民脂民膏。”陆承渊放下碗，“老百姓种地交税，经商交税，他往自己腰包里塞。”

韩厉咬了咬牙：“这种人，杀一百次都不够。”

“所以杀一次就够了。”陆承渊站起来，扔了几个铜板在桌上，“走，看看去。”

刑台上，王纶被押了上来。

他穿着一身白色囚服，头发散着，脸色灰白得像死人。两个刽子手架着他，一步一拖，像拖一条死狗。

台下的人群看见他，骂声更大了。

“王八蛋！你还我血汗钱！”

“畜生！你不得好死！”

“呸——”

一个鸡蛋飞上来，砸在王纶脸上。蛋黄蛋清糊了一脸，顺着胡子往下淌。

王纶哆嗦了一下，没敢吭声。

又一个烂菜叶子飞上来，砸在他脑门上。

紧接着，臭鸡蛋、烂菜帮子、碎石头，像雨点一样砸上来。

王纶被砸得东倒西歪，嘴里的牙磕掉了一颗，血糊了一嘴。

“别砸了！别砸了！”他抱着头，声音发抖。

没人听他的。

砸得更凶了。

“肃静——肃静——”

监斩官站起来，喊了好几声，人群才慢慢安静下来。

监斩官是个中年人，姓周，刑部侍郎，跟陆承渊打过几次交道。他看了一眼日头，翻开案卷，清了清嗓子。

“查王纶，原苏州知府，任职期间贪赃枉法、收受贿赂、克扣赈灾银两、强占民财、逼死人命，共计一十八桩大罪，证据确凿，依律判处斩立决！”

他把案卷一合，拿起令签。

“午时三刻已到——”

令签往下一扔。

“行刑！”

刽子手把王纶按在地上，扯掉他的囚帽，露出后脖颈。

王纶浑身发抖，忽然猛地抬起头，朝台下大喊。

“陆承渊！你不得好死！”

台下安静了一瞬。

然后，骂声更大了。

“死到临头还敢骂陆国公？”

“陆国公是好官！你算个什么东西！”

“砍了砍了！”

刽子手举起鬼头刀，刀刃在阳光下闪着寒光。

王纶闭上眼睛，浑身抖得像筛糠。

刀落。

咔嚓——

一刀下去，人头落地。

血从腔子里喷出来，喷了三尺高，溅在刑台上，红了一片。

人群静了一秒。

然后，爆发出震天的叫好声。

“好！”

“杀得好！”

“老天爷开眼了！”

有人拍手，有人欢呼，有人抹眼泪。

一个老头颤巍巍地走到刑台前面，朝地上吐了口唾沫。

“活该。”

陆承渊站在人群后面，看了韩厉一眼。

“走吧。”

“去哪？”

“回家。”

两人挤出人群，往镇国公府的方向走。

路上，韩厉忍不住回头看了一眼。

“国公，您说这些当官的，怎么就不怕呢？”

“怕什么？”

“怕死。”

陆承渊笑了笑。

“他们不怕死。他们只怕一件事。”

“什么？”

“怕死之前，钱没花完。”

韩厉愣了一下，然后哈哈大笑。

“这话说得好！回头我得记下来。”

两人走到街口，一辆马车忽然停在路边。

车帘掀开，露出赵灵溪的脸。

“上来。”

陆承渊上了车，韩厉识趣地走在外面。

马车里，赵灵溪看着他，眼神复杂。

“王纶死了。”

“我知道。我刚从刑场回来。”陆承渊靠在车壁上，“菜市口的鸡蛋涨到三文钱一个了，全砸他脸上了。”

赵灵溪没笑。

“你下一步打算怎么办？”

“什么下一步？”

“朝里那些跟王纶有勾连的。”赵灵溪看着他，“你打算怎么处理？”

陆承渊沉默了一会儿。

“你觉得呢？”

“该杀则杀，该流则流。”赵灵溪的语气很平静，“但不要牵连太广。朝堂需要稳定，不能乱。”

“我知道。”

“还有一件事。”赵灵溪从袖子里抽出一封信，“西域急报。鬼面出现在归墟附近。”

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