清晨的阳光穿透薄雾，洒在苍穹塔学院宽阔的林荫道上，空气里弥漫着青草与露水的清新气息。顾星推开院门，恰好看到苏小柔、林月汀、王垣和贾承安从各自的小院走出，彼此点头致意，汇成一行，向着学院中心那座宏大的环形会堂走去。

路上，身着崭新学院制服的新生们三五成群，脸上带着对未知学院生活的兴奋、憧憬，或许还有一丝初次离家的忐忑。他们步履轻快，交谈声清脆，眼神明亮而充满好奇，如同初春枝头跃动的嫩芽。

“又是一年新生入学。”苏小柔轻声感慨，目光扫过那些年轻的面孔，“感觉我们去年也是这样。”

“去年？”王垣咧了咧嘴，摸了摸自己剃得短短的头发茬，“去年咱们可没这么太平，一来就赶上下秘境，排位赛，然后又是帝都那档子事……感觉比他们‘丰富’多了。”

贾承安推了推眼镜，语气温和但带着过来人的了然：“每个年级都有自己的际遇。他们很快也会明白，学院不只是学习和修炼的地方。”

林月汀没有说话，只是目光平静地掠过那些新生，又望向前方巍峨的会堂。她腰间悬着的长剑，剑鞘古朴无华，却隐隐散发出一种经过淬炼的寒意。顾星能感觉到，她比假期前更加沉静，也更具锋芒。

一行人随着人流步入足以容纳上万人的环形会堂。内部空间高阔，环形座椅如同花瓣般层层叠叠，此刻已被黑压压的人头填满。穹顶之上，模拟天幕呈现出湛蓝的晴空，柔和的光线均匀洒落。空气中回荡着嗡嗡的交谈声，混合着新生们的兴奋低语和老生们彼此招呼的寒暄。

顾星五人找到属于他们二年级的区域坐下，周围很快坐满了熟悉或不甚熟悉的面孔。墨渊不知何时溜到了他们附近，笑嘻嘻地打了个招呼，然后便开始东张西望，一如既往地闲不住。

钟声悠扬响起，回荡在会堂每一个角落。喧嚣声迅速平息，所有人的目光投向中央高台。

院长及一众学院高层缓步登台。院长依旧是那副儒雅中带着威严的模样，花白的头发梳理得一丝不苟。他站定在发言席前，目光缓缓扫过台下上万张年轻的面孔。

开学典礼的流程与往年并无太大不同。院长代表学院欢迎新生，回顾过去一学年学院的成就与付出，表彰在学术、实战、社会服务等方面表现突出的师生，重申学院的立校根本与对学生的殷切期望。他的声音通过扩音法阵清晰传到每个角落，沉稳有力，不乏激励人心的词句。

顾星听着，思绪却有些飘远。他想起了自己刚穿越而来时的茫然，想起了觉醒仪式上的异象，想起了菲奥娜初次现身时的惊艳，想起了秘境中的厮杀，帝都的烈焰，海边的夕阳……短短一年，经历之丰富，远超前世二十年。他看着台上院长开合的嘴唇，那些关于“责任”、“荣耀”、“人族未来”的话语，如今听来，不再只是空洞的口号，而是沾染了血与火、真实可触的重量。

典礼的主体部分大约持续了一个小时。当院长说出“祝愿各位同学在新学期学业精进，勇攀高峰”这句惯例的结束语时，许多新生和部分老生都以为仪式即将结束，身体微微放松，准备起身。

然而，院长却话锋一转，声音陡然提高了些许，带着一种不容置疑的肃穆：“下面，请以下学员留下：全体四年级学员，三年级排名前五百的学员，二年级排名前一百的学员。其余学员，请按班级顺序，在带队教师指引下，有序退场，返回各自教室，等待班主任安排新学期事宜。”

会堂内响起一阵轻微的骚动和议论声。被点到名字的学员面面相觑，不明所以；而未被点到的学员则在短暂的疑惑后，开始依序退场。

顾星与林月汀对视一眼，他们都在二年级前百之列，自然在留下的人员中。苏小柔、王垣、贾承安也都在此列。墨渊同样因为二年级排名靠前，也留了下来。

很快，会堂内的人数锐减了大半，只剩下约莫一千五六百人。留下来的，基本都是各年级的精英与骨干，气氛无形中变得凝重了几分。环形座椅显得空旷了许多，但留下的学员身上散发出的气息，明显更为凝实、锐利。

院长看着台下这些学院的中坚力量，沉默了片刻。会堂内安静得能听到呼吸声。

“同学们，”院长的声音再次响起，这一次，少了些典礼的程式化，多了沉甸甸的实质内容，“把你们留下，是因为有一件关乎学院，更关乎人族大局的重要事项，需要向你们传达，并需要你们的响应。”

他顿了顿，目光变得锐利如鹰隼：“想必大家都没有忘记，不久之前，灵族在秘境之中因战争失败而心怀怨恨，蓄意挑起事端，围攻我人族历练队伍。更在不久之后，悍然于帝都之内，同时开启上百处空间通道，发动大规模袭击，妄图动摇我人族根基，造成社会动荡与军民伤亡！”

话语掷地有声，勾起了在场所有人或亲身经历、或通过新闻了解的惨烈记忆。不少学员握紧了拳头，眼中燃起怒火。

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