“时间过得真快。”刘军感慨，“记得刚认识燕子时，她还是个瘦瘦小小、说话都不敢大声的丫头。”

“现在能独当一面了。”朱琳靠在丈夫肩上，“振斌也不错，有担当。”

两人沉默了一会儿，刘军问：“琳，你说咱们和苏联的僵局，什么时候能破？”

“等欧洲打起来。”朱琳很肯定，“希特勒不会安分的。等德国对苏联动手，斯大林就顾不上咱们了。那时候，才是真正谈判的时候。”

“那日本人呢？”

“日本人……”朱琳眼神冷下来，“他们不会等太久的。石原莞尔在东北搞的那些事，只是前奏。真正的战争，很快就来了。”

窗外，月光如水。

而在千里之外的东北，关东军司令部里，石原莞尔正在地图上勾画。他的笔尖划过华北，划过长江，最后停在西北。

“朱琳……”他低声念着这个名字，“真是个麻烦的女人。”

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三天后，朱振斌和李燕启程前往西北。

与他们同行的，还有三百名技术员、五十车建材、十台新下线的“卫士”卡车。车队浩浩荡荡，沿着新修的公路向北进发。

路上，李燕靠在丈夫肩上，看着窗外快速掠过的景色。曾经的戈壁荒滩，如今有了绿意——那是移民们种的耐旱植物。远处山坡上，新的村庄正在建设，夯土墙在阳光下泛着金色。

“振斌，你看那边。”她指着一条正在修建的水渠，“等修好了，能灌溉五千亩地。移民们说，这是他们这辈子第一次看见‘自来水’。”

朱振斌握紧她的手：“燕子，咱们要建的，不止是水渠和公路。”

“我知道。”李燕转过头，眼神坚定，“咱们要建的，是一个新的中国。”

车队经过延安时，他们看到了更震撼的景象。

延河两岸，层层梯田如画卷般展开。水渠如银带般穿行其间，清澈的河水哗哗流淌。田里，农民们正在春耕，耕牛拉着新式铁犁，翻起黑油油的泥土。

更远处，新建的学校里传来琅琅读书声。校舍是砖瓦结构，窗户明亮，操场上竖着旗杆，红旗在春风中飘扬。

“这才两年……”李燕喃喃道，“延安完全变了样。”

“朱县长说得对，建设才是根本。”朱振斌说，“只有老百姓过上好日子，才会真心实意拥护你。”

车队没有停留，继续向北。越往北，建设的痕迹越新——刚平整的路基、新挖的水渠、刚打好地基的厂房。

到达榆林时，已是傍晚。

石油勘探队的营地灯火通明。周子明和李斌早就等在这里，见到车队，兴奋地迎上来。

“振斌！燕子！你们可算来了！”李斌指着身后，“看，第一口油井，日产五十吨！”

李燕顺着方向看去，只见井架上，“磕头机”正在有节奏地上下摆动。空气中弥漫着淡淡的石油气味。

“炼油厂的设计图已经出来了。”周子明递过一沓图纸，“按朱县长的要求，我们设计了催化裂化装置，能生产汽油、柴油、航空煤油，还有石化副产品。”

朱振斌接过图纸，虽然看不太懂，但知道这意味着什么——有了自己的石油，军队的坦克、飞机、汽车就有了血液。

当晚，在简陋的工棚里，西北建设委员会召开了第一次全体会议。

李燕主持会议，朱振斌负责安保和后勤。与会的有关中来的农技专家，河南来的水利工程师，上海来的建筑设计师，还有本地的牧民代表。

会议开了三个小时，确定了未来三年的建设规划：修建三条主干公路，打通西北交通大动脉；建设十座水库，解决灌溉和饮水问题；新建三十所中小学，普及基础教育；开发五个矿区，建立完整的工业体系。

散会后，李燕和朱振斌回到临时住处——一顶军用帐篷。

“累吗？”朱振斌问。

“累，但高兴。”李燕靠在他怀里，“振斌，你说咱们这辈子，能看到西北变成啥样？”

“能看到。”朱振斌肯定地说，“能看到这里变成塞上江南，看到老百姓过上好日子，看到孩子们不用再逃难。”

帐篷外，北疆的星空格外明亮。

几百公里外，韩城县衙里，朱琳正给小韩生讲睡前故事。故事很简单，是关于一群人在荒原上建起家园的故事。

孩子听不懂，但听得很认真。

讲完故事，朱琳走到窗前，望向北方。

她知道，在那个方向，她的“孩子们”正在建设一个新的世界。用双手，用汗水，用对未来的无限希望。

夜风吹过，带来远方的气息——那是泥土的味道，是钢铁的味道，是希望的味道。

春天，真的来了。

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