1933年的腊月，大雪纷纷扬扬地覆盖了秦岭。

韩城的街道上，家家户户门前已经挂起了红灯笼。孩子们在雪地里追逐嬉闹，小脸冻得通红却笑得格外开心。街角的商铺里飘出炒瓜子、炸年糕的香气，伙计们正忙着往货架上补充年货。

这是韩城迎来的第三个春节。相较于前两年的紧张与不安，今年的年味里多了几分从容和希望。

县衙后院的屋子里，炭火盆烧得正旺。朱琳斜靠在铺着厚棉垫的躺椅上，腹部高高隆起，已经八个月的身孕让她行动颇为不便。她手里正织着一件小小的红色毛衣，针脚细密均匀。

刘军端着一碗红枣枸杞汤走进来，小心翼翼地在床边坐下：“琳，趁热喝了。”

“又喝？”朱琳抬头，有些无奈地笑道，“这都今天第三碗了。”

“张大夫说了，你得补气血。”刘军坚持把碗递到她手里，“听话，喝完我给你读报纸。”

朱琳接过碗，小口小口地喝着。窗外的雪下得更大了，鹅毛般的雪花无声地飘落，将整个世界装点得一片素白。

“军，战士们过年怎么安排的？”朱琳突然问。

“放心吧，都安排好了。”刘军从怀里掏出一份文件，“陈乾和秦川已经布置妥当。各部队分批休整，食堂加餐，猪肉、白菜、粉条管够。新兵一团还组织了春节联欢，听说有几个小子会唱秦腔，准备上台露一手。”

朱琳点点头，又问：“防空哨所呢？越是过节越不能放松。”

“二十四小时双岗，雷达站全天监控。”刘军握住她的手，“你就别操心了，好好养身体。等孩子出生，咱们韩城就又添新丁了。”

正说着，外面传来敲门声。李燕提着一个竹篮进来，篮子上盖着蓝花布，热气从缝隙里冒出来。

“娘，军长。”李燕笑着打招呼，“我蒸了些枣泥糕，还热乎着呢。”

刘军连忙接过来：“燕子来了正好，陪你娘说说话，我去厨房看看年夜饭准备得怎么样。”

李燕脱掉外套，在炭火盆边烤了烤手，这才在朱琳旁边的凳子上坐下。她看了眼朱琳手里的毛衣，笑道：“娘手真巧，这小衣服织得真好。”

“闲着也是闲着。”朱琳放下毛衣，“县衙那边都安排好了？”

“都安排妥了。”李燕从怀里掏出一个小本子，“这是春节期间的轮值表，各科室都有人值守。民政科组织了慰问队，给军属烈属送年货。教育科那边……”

她顿了顿，似乎在犹豫什么。

“教育科怎么了？”朱琳敏锐地察觉到。

李燕咬了咬嘴唇，最终还是决定说实话：“娘，有件事我一直没跟您汇报，怕您操心。但现在看来是好事，您听听？”

“说吧。”

“从去年秋天开始，咱们韩城的教育……有点变化。”李燕翻开本子，“先是汉斯·穆勒教授——就是那个从德国流亡来的物理学教授——他主动提出，可以在工业学校兼课，教机械原理和材料力学。他夫人安娜是化学博士，也开了化学课。”

朱琳眼睛一亮：“这是好事啊！穆勒教授我知道，在智利时就是有名的学者。”

“还有呢。”李燕继续说，“司徒美堂先生从美国请来了一批教师。说是美国经济大萧条，很多学校裁员，这些老师没了工作，愿意来中国教书。来了十二个人，有教数学的、英语的、历史的、音乐的。”

“语言不通怎么办？”

“开始是麻烦。”李燕笑了，“但巧的是，那阵子正好有一批留学生从美国回来投奔咱们韩城。他们当翻译，帮着双方沟通。现在半年过去了，美国老师都学会了简单的中文，咱们的学生也能用英语跟他们交流了。”

朱琳放下手中的毛衣，坐直了身子：“这些事……你怎么不早告诉我？”

“娘，您这身子……”李燕低下头，“我们几个商量过，想着等您生完孩子再汇报。而且这事是司徒先生和教育局一手操办的，没让县衙拨款——司徒先生动用了海外华人的捐款。”

屋子里安静下来，只有炭火噼啪作响。

良久，朱琳轻轻叹了口气：“燕子，你们的好意我明白。但我是韩城的县长，这些事情应该知道。”

“对不起，娘……”

“不，我不是怪你。”朱琳握住李燕的手，“我是高兴。真的高兴。”

她的眼眶有些湿润：“你知道吗？在智利那十年，我最担心的就是人才断层。咱们带出去的年轻人是学了不少技术，但一个城市、一个国家要发展，需要的是方方面面的人才。教师、医生、工程师、农艺师……缺一不可。”

“现在好了。”朱琳望向窗外，雪花还在飘，“有穆勒教授这样的学者，有从美国来的教师，还有那些回国的留学生……韩城的下一代，能接受到真正的现代教育了。”

李燕用力点头：“孩子们学得可起劲了。特别是英语课，那些美国老师教学方法新鲜，课堂气氛活跃。现在街上碰到外国老师，不少孩子都能用英语打招呼呢。”

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