大佐冷哼一声：“正因为‘毒蝎’失败，帝国才派我亲自前来。朱琳·陈（他们调查到的朱琳化名）此人，不仅掌握着令人惊讶的矿产资源和高品质铜锭产出能力，更有迹象显示她涉足特殊金属提炼，并大规模培养技术工人，引进先进设备。她对帝国的东亚战略，尤其是未来的军事工业发展，是潜在的巨大威胁，必须予以遏制或掌控。‘毒株’潜伏已久，是该发挥作用的时候了。我们需要他提供矿区内部详细布局、护卫队换防规律、朱琳的日常行动轨迹，以及……她那些技术秘密的核心所在。”

他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“如果可能，制造一些‘意外事故’，扰乱她的生产，打击她的威望，让智利当局和她的工人对她产生怀疑，那就更好了。记住，我们的首要目标是她的技术和产业控制权，必要时，清除她本人。”

佐藤低头：“嗨！明白。那我带路，我们从东南侧沙谷迂回接近，那边哨位相对稀疏。”

一行人如鬼魅般在沙地中潜行，动作专业而迅捷。然而，他们低估了朱琳护卫队今晚的警觉程度，也低估了杨队长和王辉根据新指令布下的天罗地网。

就在他们距离矿区外围铁丝网还有一公里多时，一声极轻微的、踩到经过伪装的预警绊线的声音，在寂静的夜里被高度警惕的暗哨捕捉到。

“东南方向，有动静！不止一人！”暗哨立刻通过改进后的简易通讯装置（利用矿区电话线延伸和自制信号器）向指挥点发出警报。

杨队长和王辉正在指挥点盯着地图和哨位报告。“果然来了！”王辉眼神一凛，“按第二套方案，放他们再近些，识别目标，尽量抓活的，尤其是那个佐藤和可能的头目。注意，他们可能有武器。”

护卫队队员们接到指令，更加屏息凝神。他们中有不少是经历过战乱的老兵，也有在智利当地招募并经过严格训练的悍勇之士，对朱琳极为忠诚。黑暗中，枪械被悄然打开保险，弓弩和套索准备就绪。

佐藤和大佐等人又前行了数百米，已经能更清楚地看到矿区建筑的轮廓，甚至能听到隐约的人声。大佐示意队伍暂停，再次观察。

就在这时，异变突生！

侧翼沙丘上，突然传来一声短促的惨叫，随即是扭打和重物倒地的声音——一名试图悄悄摸上去建立观察点的特高课队员，被潜伏的护卫队高手发现并迅速制服。

“暴露了！撤！”大佐反应极快，低吼一声，同时抬手就对声音传来方向开了两枪。

枪声在寂静的沙漠夜空中格外刺耳，瞬间打破了表面的平静。

“打！”杨队长不再犹豫，一声令下。

“砰砰砰！”“嗖嗖嗖！”护卫队从数个预设埋伏点同时开火，子弹和弩箭呼啸着射向黑影所在区域。他们占据地利，早有准备，火力瞬间形成压制。

“八嘎！有埋伏！分散！向预定撤退点交替掩护！”大佐又惊又怒，一边还击一边命令。特高课精锐训练有素，虽遭突袭略显慌乱，但立刻执行命令，边打边撤，借助沙丘地形顽抗。

交火短暂而激烈。黑暗中子弹横飞，惨叫和怒喝声不时响起。护卫队凭借准备充分和地形熟悉，逐渐占据上风，击倒或缠住了数名敌人。佐藤手臂中了一枪，鲜血直流，被两名手下拖着后撤。大佐也挂了彩，但凶性不减，指挥剩余人马拼命突围。

然而，他们预期的接应——“毒株”的信号或内应协助——始终没有出现。

小学教职工宿舍区，一间普通的单人宿舍内。一个戴着眼镜、看起来文质彬彬的男教师，此刻正紧贴窗户侧面的墙壁，脸色在窗外闪烁的远火光下显得苍白。他手里紧紧攥着一个伪装成普通手电的信号器，指尖因为用力而发白，却始终没有按下开关。

他听到了远处的枪声和骚动，心脏狂跳。“是佐藤他们……他们真的来了，还触发了警报，交上火了……朱琳的防备比想象的还要严密……‘毒蝎’就是前车之鉴……我现在出去，就是自投罗网……不行，不能动……必须继续潜伏……只有活着，才有价值……”

恐惧和对任务的忠诚在他内心激烈交战。最终，对暴露即死亡的恐惧，以及“毒蝎”迅速覆灭的阴影，压倒了一切。他缓缓松开了信号器，将其藏回床底暗格，然后强迫自己躺回床上，拉过被子蒙住头，假装被枪声惊醒的普通教师，身体却控制不住地微微颤抖。

没有内应信号，没有接应指引，佐藤和大佐的撤退路线被护卫队预判和干扰，变得更加艰难。在又损失了两人后，他们终于狼狈不堪地摆脱了追击，钻进来时的汽车，引擎嘶吼着冲入黑暗的沙漠公路，留下几具同伴的尸体和斑斑血迹。

矿区很快恢复了秩序。杨队长和王辉一边指挥清理现场、救治己方轻伤员（幸运的是无人阵亡），一边加强警戒，防止敌人去而复返或另有同伙。同时，他们立刻将情况简要汇报给朱琳。

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