慕容远是在春分那天收到汴京消息的。

积石山的雪刚开始化。

隘口上的冰凌滴滴答答往下滴水。

把驿馆门口的石阶淋得发亮。

信使从东边来。

骑着一匹掉了膘的灰马。

马鞍上挂着枢密院的铜符。

怀里揣着一封用油布裹了又裹的公函。

公函上的字很工整。

是枢密院新任书办的手笔。

不是裴书办了。

裴书办已经告老。

接替他的是当年在太学里，听山长讲水源图听到半夜不肯走的年轻学生。

姓陆，如今也四十出头了。

公函上写了两件事。

第一件：朝廷决定重修凉州驿，恢复河西走廊旧道。

沿途设十二处驿站，每站配马匹、水井、草料。

由安西都护府派斥候先行勘定水源。

第二件：朝廷希望从安西都护府调拨一批老斥候。

沿河西走廊往东走。

把从积石山到秦凤路的水源图重新勘定一遍。

不是往西。

是往东。

西边的路已经通了。

东边的路却断了。

河西走廊在金兵南下时被打烂。

驿站荒废，水井淤塞。

商队宁可绕道吐蕃，也不肯走旧道。

如今要把这条路修通。

需要有人从西往东，重新走一遍。

慕容远把公函看了两遍。

然后走到院子里。

望着隘口外那片正在融雪的戈壁。

小九蹲在石桌旁边磨刀。

看见他手里的公函。

问：东边怎么了？

慕容远说：东边的路断了。要我带人从积石山往东走到秦凤路，把沿途的水源重新标一遍。

小九把磨刀石放下。

站起来拍了拍手上的石粉。

问：这次带谁？

慕容远望着院子里那几个正在喂马的粟特少年。

说：带两个。剩下的留给你。

你带新人继续往西走。

把水源图从葱岭河源画到撒马尔罕。

把赤岭以西的胡杨林带、暗泉和驼道补全。

等我从东路回来，再碰头。

小九沉默了一会儿。

然后把磨好的短刀插回腰间。

往西走我认路。

往东走我不认。

沿途没有吐蕃牧人当向导。

没有客列亦惕部的穹庐。

水源图是从老一辈手里传下来的。

图上标注的还是靖平年间的旧水位。

那些井还在不在。

水还能不能喝。

没有人知道。

慕容远把公函折好放进怀里。

从石桌上拿起那根用了多年的炭笔。

那就重新去走。

去尝。

去标。

东边的路也是路。

不能只往西看，把东边忘了。

当年林冲、武松他们，是从东边打到西边的。

他们走过的路。

水源图上每一口井、每一道河、每一片胡杨林的位置。

都不能断。

出发那天。

慕容远带着二柱。

还有那两个从撒马尔罕来的粟特少年。

他们现在已经有汉名了。

一个叫石青，取自他带来的青金石。

一个叫马可，取自他父亲常走的蒲华马道。

四人骑马沿着积石山北麓往东走。

第一站到了野马泉。

泉边的胡杨林还是老样子。

张清垒的弩机石基还在树下。

石缝里积了薄薄一层沙土。

慕容远照例蹲下来清干净。

石青蹲在泉边尝了一口水。

皱着眉头说：咸的。和我家乡的井水没法比。

二柱在旁边咧嘴笑了。

这是咸水，牲口能喝，人不能多喝。

等你走到斡难河源，就知道什么是甜水了。

过了野马泉往东。

戈壁渐渐变成黄土塬。

黄土塬上沟壑纵横。

路很难走。

马蹄踩在黄土上陷下去又拔出来。

扬起漫天黄尘。

沿途经过几个废弃的村落。

房屋已经塌了。

院子里长满了枯草。

只有几棵老枣树还活着。

树枝上挂着几颗干瘪的红枣。

石青用短刀砍下一颗尝了尝。

把枣核吐在手心里。

没有撒马尔罕的椰枣甜。但比戈壁上的骆驼刺好多了。

二柱从他手里接过一颗。

咬了一口。

这枣树得有两三百年了。

没有人摘，也没有人管。

可它还活着。

慕容远站在废弃的井口边。

用绳子吊下去探了探。

井底还有水。

水质混浊，无法饮用。

只能供牲口润喉。

他把井的位置和水质标在水源图上。

以后驿站修到这一带。

这口井就算不能喝，也能饮马。

过了黄土塬。

过了萧关。

过了秦凤路的界碑。

沿途开始出现有人烟的村落。

村里人看见几个穿着异族皮甲、背着旗的人骑马经过。

都远远地站在田埂上望着他们。

慕容远翻身下马。

问一个在村口晒太阳的老人。

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