慕容远一行是在药杀水边住了三宿。

才动身东返的。

那三宿里。

老人的儿子带着他们沿河往下游走了一段。

把撒马尔罕周边的水源、胡杨林带。

和几处能饮马的浅滩。

一一指给他们看。

慕容远把这些都补标在水源图上。

又在图上药杀水西岸。

画了一道青黑色的城墙轮廓。

旁边标注了撒马尔罕。

临别那天清晨。

老人拄着胡杨木拐杖。

一直把他们送到药杀水东岸的胡杨林边缘。

他从怀里掏出那把桃木刀。

刀刃还是钝的。

刀柄上的二字。

又被磨亮了几分。

还给慕容远。

他说。

这把刀我留了三天，想了三天。

觉得这把刀不能留在这里。

不是我不配留。

是这把刀还要往西走。

不能停在我手里。

慕容远接过桃木刀。

望着老人。

老人说。

我有个孙子，今年十六岁。

会说突厥话和波斯话。

认识从撒马尔罕到蒲华的路。

等你下次来。

我就让孙子跟着一起往西走。

替这把刀。

也替那张图。

慕容远把桃木刀插回腰间。

向老人深深一揖。

告别老人后。

四人沿原路往东走。

穿过草原。

翻过昆仑山隘口。

在石洞里与青骢马会合。

马在石洞里啃了几天干草。

看见他们。

便甩着鬃毛打了个响鼻。

阿木把从山那边带来的青草喂给马吃。

马吃得很急。

鼻子里喷出的白气。

在冷空气中凝成一团团雾。

从葱岭河源往下游走。

经过月牙形草滩时。

格桑正在河边修水渠。

他用从河谷上游搬来的石块。

砌了一道矮坝。

把河水引到草滩边缘。

新开垦的一片青稞地里。

慕容远把从山那边带来的几穗野麦穗递给他。

这是在昆仑山那边的草原上摘的。

那边的麦子不用浇水也能长。

格桑接过麦穗仔细看了看。

秋天试种一下。

要是能活。

明年请你们来吃青稞饼。

过了草滩。

过了峡谷。

过了赤岭。

尚结赞在沙枣树下。

新刻了一个太阳。

太阳旁边添了一把直刀。

直刀旁边添了一面旗。

慕容远在那面旗旁边。

刻了一个字。

然后继续往东走。

过了西海子。

过了石柱城。

过了峡谷。

过了甜湖。

过了碱湖。

碱湖的芨芨草正在抽穗。

湖边的野骆驼群。

又多了几峰。

过了岩泉。

过了斡难河故道。

客列亦惕部的牧人正在收割骆驼刺。

把晒干的骆驼刺捆成捆。

堆在穹庐外面。

留作过冬的草料。

那个老人的孙子在穹庐外面烤羊腿。

看见慕容远一行从西边回来。

站起来朝他们招手。

用生硬的汉话夹杂着突厥语问。

你们走到哪里了？

慕容远说。

翻过了昆仑山。

走到了药杀水。

看见了撒马尔罕。

他愣了一下。

撒马尔罕是不是传说里。

那座用青石盖的城？

慕容远说。

是。

城里住着粟特人、波斯人、突厥人。

商队从更西边来。

带着琉璃、香料和没见过的铁器。

他沉默了一会儿。

我祖父的祖父传下来的歌谣里唱过。

昆仑山那边有条河。

河边有座青石城。

城里的人也在找东边的人。

走了几百年也没走到。

现在东边的人走到了。

慕容远说。

你以后可以自己走过去看看。

你可以在赤岭和西海子之间做向导。

带东边的人往西走。

也带西边的人往东走。

他望着西边那片灰茫茫的戈壁。

沉默了很久。

然后把弯刀从腰间解下来。

我跟你走。

不是这次。

是下次。

等明年开春。

我把部落里的事交代好。

就去赤岭等你们。

慕容远接过弯刀。

重新挂回他腰间。

这把刀你先留着。

等明年开春带到赤岭来。

到时候东边的人和西边的人。

在沙枣树下碰头。

这把刀就是信物。

过了斡难河源。

过了暗泉。

过了风喉。

过了野马泉。

野马泉的水还是咸的。

胡杨林边缘那几棵新抽的枝条。

已长高了半尺。

张清垒的弩机石基。

还蹲在树下。

慕容远最后一次蹲下来。

把石缝里的沙土清干净。

回到积石山时。

戈壁上正落着入冬前的第一场薄雪。

驿馆门口那棵老槐树的叶子已经落尽了。

丁小哥拄着拐杖站在门口。

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