石柱城以西的路。

慕容远想了整整一个冬天。

他把从峡谷崖壁上拓下来的岩画。

铺在驿馆的石桌上。

看了无数遍。

骑马的人。

弓箭。

旗。

旗上画着太阳。

太阳旁边站着一个人。

手指向更西边。

他又把石柱城石柱上的文字拓片。

拿出来比对。

两种文字不一样。

岩画上的更古拙。

石柱上的更规整。

可它们。

都有一个相同的符号。

太阳。

太阳下面。

都有一条弯弯曲曲的线。

线的尽头。

都指向同一个方向。

他们在指路。

慕容远指着太阳符号下的线。

对小九说。

不是指天上。

是指地上。

西边。

小九问：西边有什么？

慕容远说：我不知道。

但我知道。

那些人骑马往西去了。

石柱城的人。

修了暗渠和储水池。

说明他们打算在西边待很久。

可废墟里没有白骨。

没有兵器。

没有被火烧过的焦痕。

他们不是战死的。

是自己走的。

他们为什么要走。

走到哪里去了。

没有人知道。

我只知道。

我要去找。

开春后。

慕容远带着小九。

和另外两个新斥候。

出发了。

一个叫二柱。

是登州水师老船工的孙子。

从小在海上长大。

到了戈壁头一回看见沙丘。

还以为那是浪。

另一个叫阿木。

是吐蕃牧区来的少年。

不会写汉字。

可在雪山上。

能闭着眼摸出牦牛走丢的蹄印。

四人骑着马。

沿着水源图上已经标注的路线。

向西走了好些天。

过野马泉时。

胡杨林边缘那几棵新枝条。

已长高了半尺。

张清的弩机石基。

还在树下。

过风喉时。

二柱被风吹得站不稳。

阿木在后面顶住他的背。

两个人。

像一对被风刮歪的树桩子。

过暗泉时。

所有人都趴在井边尝了水。

小九在图旁边。

画了四颗歪歪扭扭的心。

过斡难河故道时。

客列亦惕部的牧人。

正在种新一批骆驼刺。

过岩泉时。

岩石上丁小哥刻的记号。

被风沙磨得更浅了。

慕容远用短刀。

重新描深。

过碱湖时。

芨芨草正在抽穗。

湖边的野骆驼群。

比去年多了好几峰。

过甜湖时。

那块刻着字和字的岩石。

还在。

湖水还是那么清。

那么甜。

黄羊已经不怕他们了。

抬起头望了一眼。

又低头。

继续喝水。

从甜湖再往西。

到了峡谷。

慕容远把绳子系在崖边砾石上。

带头攀下去。

崖壁上那幅岩画。

还在。

骑马的人，弓箭，旗，太阳。

太阳旁边的人。

手指着西边。

他用炭笔。

重新描了一遍岩画的轮廓。

让阿木。

把画中的细节拓在纸上。

然后他们绕过峡谷。

沿着干涸河床。

走到石柱城。

废墟还是去年那个样子。

石柱上的文字还在。

暗渠底部的淤泥还在。

那两只独角兽。

蹲在城门口望着西边。

慕容远在独角兽旁边蹲下来。

用手摸了摸兽身上。

被风沙磨得发亮的鳞纹。

石柱城以西。

不再是砾石滩。

出了城。

地面渐渐变成一片灰白色的。

被太阳晒得发光的细沙地。

沙地上没有路。

没有驼队蹄印。

没有黄羊的足迹。

只有风吹出来的细密波纹。

二柱趴在地上。

用海上观浪的法子看沙纹。

说：这里的沙纹和风喉不一样。

是旧沙。

很久很久没有被踩过了。

慕容远也趴下来。

用手指沾了点沙。

放在嘴里。

沙是涩的。

碱地里那种涩。

他站起来。

望着西边。

决定让队伍分成两组。

阿木和二柱。

沿着沙地边缘往西北探。

看有没有山体或古河床的痕迹。

我和小九。

沿正西方向进沙地。

日落前无论走到哪里。

都回峡谷会合。

阿木和二柱上了马。

沿沙地边缘的砾石带。

往西北方向搜索。

慕容远则带着小九。

踏进了西边那片起伏的沙丘。

沙很细。

马蹄陷下去。

又拔出来。

走得很吃力。

他们走一段。

就停下来。

用短刀在沙丘上刻记号。

刻完。

继续走。

走了大约两个时辰。

沙丘忽然变矮。

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