慕容远带队出发那天。

积石山脚下，刮着细密的春风。

戈壁上空的云，被风吹得干干净净。

只剩一片蓝得发冷的天空。

像被淬过火的铁。

他骑着一匹从吐蕃换来的青骢马。

腰间挂着丁小哥传给他的短刀。

怀里揣着那张，被几代人的手指摸得起了毛边的水源图。

身后跟着小九，和另外几个年轻斥候。

一行人的马鞍上。

都驮着帐篷、干粮、一皮囊清水，和削好的炭笔。

这趟不是练兵。

是真正向西，去填补图上的空白。

丁小哥拄着拐杖，站在驿馆门口目送他们出发。

没有挥手。

没有喊话。

只是在慕容远回头看时，微微点了点头。

慕容远勒转马头。

向戈壁深处驰去。

他背后那面二龙山的旗，在春风中猎猎作响。

旗上的山形已经褪色。

几棵胡杨，却还在飘。

他们沿着老路，向北走了两天。

野马泉的水还是咸的。

胡杨林边缘，又多了几棵新抽的枝条。

张清垒的弩机石基，还蹲在树下。

石缝里，积了薄薄一层沙。

慕容远照丁小哥教的规矩。

蹲下来，把沙土清干净。

又让小九趴在泉边尝水。

在图旁边，画了一颗歪歪扭扭的心。

和丁小哥当年画的那颗，一模一样。

过了野马泉。

过了风喉。

过了暗泉。

暗泉的水还是甜的。

井圈上的碎石，被风沙磨得更圆了。

慕容远让新兵们挨个尝水。

挨个在图上写字。

过了暗泉再往北。

是斡难河故道。

故道里，客列亦惕部新种的骆驼刺，又多了几丛。

灰绿灰绿的，贴着地皮。

慕容远在故道边缘停下来。

让新兵们，把沿途标注的水源图。

对照着丁小哥留下的老图，核对一遍。

他自己，在鹅卵石滩上站了一会儿。

望着北边那道隐隐约约的土梁。

过了那道梁。

就是斡难河源。

他没有停留。

带队继续往西北方向走。

过了斡难河源再往西。

是岩泉。

岩泉的水，还是那么凉，那么甜。

岩石上丁小哥刻的记号还在。

被风沙磨得浅了些。

可手指摸上去，还能感觉到刻痕的棱角。

他在记号旁边，补了一笔。

然后继续走。

碱湖的水，还是咸中带甜。

湖周围的芨芨草，正抽着新穗。

去年那只黄羊已经不在了。

湖边多了几串野骆驼的蹄印。

沙碛废城的残垣，还在风沙里立着。

废墟里那几具白骨，被沙土埋得更深了。

只剩几根手指骨，还露在外面。

他把废墟里那截断锄，从沙土里拔出来。

靠在残墙上。

又把随身的干粮，掰了一小块。

放在旁边的石板上。

站起来拍了拍手上的沙土。

继续走。

细沙地上的铜镜碎片，还在原处。

他又把那几块碎陶片，往沙土深处埋了埋。

用沙土盖好。

然后继续走。

过了断崖。

过了裂隙。

盆地里的甜湖，还和丁小哥描述的一模一样。

湖水很清。

能看见湖底的卵石。

湖周围长着芦苇和野枸杞。

几只黄羊，正低头喝水。

黄羊看见他们。

竖起耳朵望了一会儿。

撒蹄跑远了。

慕容远在湖边那块，刻着字的岩石旁边。

刻了一个字。

然后把水源图从怀里掏出来。

摊在湖滩上。

图上最西边的标注，还是甜湖。

甜湖以西，仍是一片空白。

他看了很久。

抬起头。

望着西边那片灰茫茫的戈壁。

从甜湖往西。

戈壁的颜色，又开始变了。

赭红色的风化砂岩。

渐渐变成灰黑色的砾石滩。

砾石滩上，长着一丛丛枯死的红柳根。

红柳根上，挂着几缕被风撕碎的布条。

马蹄踩在砾石上。

发出咯吱咯吱的声响。

在这片死寂的荒原上，传得很远。

走了约莫三天。

戈壁上，忽然出现一道裂缝。

不是地表的裂缝。

是那种从地底深处，撕裂出来的峡谷。

两侧崖壁陡得近乎垂直。

崖壁呈青黑色。

表面布满水波状的纹路。

像是很久很久以前，被水冲刷过。

峡谷很深。

往下望不见底。

只听见风声，在崖壁间来回碰撞的闷响。

慕容远趴在崖边往下看了看。

让小九把绳子从马背上解下来。

他把绳子一头，系在崖边最大的砾石上。

另一头绑在自己腰间。

握着短刀，一点一点往下攀。

崖壁上没有能抓手的岩缝。

靴底踩在光滑的岩石上打滑。

全靠腰间的绳子，和握刀的手稳住重心。

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