外面不时传来官军搜山的呼喝声和犬吠，但似乎尚未发现这个隐蔽的洞穴。
“头儿，咱们接下来怎么办？一直躲着不是办法。”小六子舔了舔干裂的嘴唇，低声道。
燕青靠在冰冷的岩壁上，闭目思索。他的内伤不轻，肋骨可能断了一两根，每次呼吸都隐隐作痛。但他必须保持清醒，带领剩下的兄弟活下去，回去。
“官军重点搜索沿江和主要道路。我们反其道而行。”燕青睁开眼，眼中恢复了些神采，“不向南，不找船。向北，深入内陆。”
“向北？”众人一愣。那不是离江南更远了？
“对，向北。”燕青挣扎着坐直，“高俅大军集结于江边，后方州县必然空虚。我们扮作溃兵或流民，设法混入某个城镇，再寻机弄到马匹、干粮，甚至……弄到官军服饰、口令。
然后，或向东迂回，寻其他渡口过江；或继续向北，闹出更大动静，把高俅的注意力彻底搅乱！”
这个计划大胆而冒险，但绝境之中，或许正是生机。
“我们都听头儿的！”众人没有犹豫。能从那死亡之江中爬出来的，都是百死余生的铁汉。
稍作休整，十人借着夜色掩护，悄然离开洞穴，如同幽灵般潜入更深的山林，向着北方，向着未知的敌后纵深而去。他们不知道，自己这十人小队，将在高俅的后方，掀起怎样的波澜。
……
鄱阳湖，北岸滩涂。
鲁智深率领的一千步卒，分乘二十余条大小船只，顺利登岸。滩头寂静得可怕，只有风吹过营寨旗帜的猎猎声。
“果然有鬼！”鲁智深提着禅杖，瞪大眼睛，“洒家一路过来，连个放哨的鸟人都没看见！儿郎们，跟洒家进去瞧瞧！保持队形，小心陷阱！”
一千士卒结成紧密的阵型，盾牌在前，长枪在后，小心翼翼地靠近枞阳渡大营的栅栏。
营门虚掩，轻轻一推就开。营内空空荡荡，帐篷大多完好，但里面空无一人，只有些废弃的杂物。灶坑是冷的，粮囤是空的，只有几面旗帜在风中无力地飘动。
“真他娘的是座空营！”鲁智深又惊又喜，“高俅老贼，把能打的都拉去池州了，留个空壳子糊弄鬼呢！快！四处放火！粮仓、帐篷、码头、栈桥，全给洒家点了！烧他个干干净净！”
士卒们立刻分散开来，四处纵火。干燥的帐篷、木制的栅栏、栈桥、码头上堆放的木料，迅速被点燃。
火光在北岸冲天而起，浓烟滚滚，隔着宽阔的湖面，南岸的鄱阳大营也看得清清楚楚。
吴用站在南岸水寨，看到对岸火起，先是心中一松——看来确是空营，鲁大师得手了。
但随即，一股不安涌上心头。太顺利了……高俅用兵老辣，就算主力东调，会如此轻易地放弃经营多日的北岸大营，不留丝毫后手？
“不对！”吴用脸色一变，“快！发信号！让鲁大师立刻撤退！快！”
然而，信号尚未发出，异变已生！
枞阳渡上游和下游的芦苇荡、河汊中，突然冲出数十条快船！与此同时，远处丘陵后，烟尘大起，马蹄声如闷雷般传来！一支约两千人的官军骑兵，打着“刘”字旗号，从侧后方猛地杀出，直扑正在纵火的飞虎军步卒！
中计了！高俅留下的不是空营，是陷阱！他料定南军会来试探，故意示弱，却暗中埋伏了水陆奇兵！
“不好！有埋伏！”鲁智深听到喊杀声和马蹄声，回头一看，只见官军从水陆两路杀来，己方阵型已乱，顿时目眦欲裂，“结阵！向江边撤退！水军接应！”
但为时已晚。官军骑兵速度极快，转眼间已冲入射程，箭矢如雨点般落下。步卒仓促结成的阵型被冲得七零八落。水上快船也逼近滩头，箭矢覆盖。
“鲁大师！快上船！”前来接应的水军将领焦急大喊。
鲁智深挥动禅杖，扫翻数名冲近的骑兵，浑身浴血，怒吼道：“洒家断后！你们先走！能走多少走多少！”
一场惨烈的突围战在北岸滩头展开。飞虎军步卒拼死向江边船只靠拢，不断有人倒在箭雨和铁蹄之下。
鲁智深如同疯虎，禅杖所向，人仰马翻，硬生生在骑兵中杀开一条血路，掩护着残兵登船。
当最后一批士卒伤痕累累地爬上船，鲁智深才在亲兵拼死护卫下，跳上一条快船。船身离岸时，官军骑兵已冲到水边，箭矢钉在船板上笃笃作响。
清点人数，登船撤回的士卒，不足五百。一千渡江精锐，折损过半。北岸大营的火光还在燃烧，但更像是一场惨胜……或者说，惨败后的遮羞布。
鲁智深站在船头，望着渐渐远去的北岸火光和追兵的叫骂，一拳狠狠砸在船舷上，木屑纷飞。“高俅老贼！奸诈小人！洒家与你势不两立！”
消息传回池州，林冲闻讯，沉默良久。鄱阳试探失利，折损兵力，虽烧了空营，但意义不大。高俅的狡猾与狠辣，再次展现。而鲁智深经此一挫，恐更添急躁。
池州、鄱阳、江北……三处战场，皆未得利，反而处处受制。
压力，如同这江南春季沉滞的乌云，越来越重，几乎令人窒息。
林冲抬头，望向东方。圣公的援兵，何时能到？或者，根本就不会到？
他再次握紧了剑柄，指节因用力而发白。
退无可退，唯有死战。
而此时的东行官道上，囚车已近睦州地界。方天定看着前方隐约可见的城郭轮廓，又回头瞥了一眼囚车中那个似乎已彻底麻木的宋江，嘴角勾起一抹意味深长的、冰冷的笑意。
最后的选择，即将摆在昔日梁山泊主的面前。
是屈辱地“生”，还是悲壮地死？
江风呜咽，卷着来自不同战场的血腥与烟尘，掠过苍茫的大地，仿佛在为这乱世中挣扎的灵魂，奏响一曲无字的悲歌。
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