……
与此同时，东行官道上。
囚车队伍在赤焰军骑兵的严密护卫下，已经离开鄱阳地界两日。
越往东走，沿途所见越是凋敝，战乱的痕迹随处可见：荒芜的田地，焚毁的村落，逃难的百姓，还有不时出现的溃兵和土匪。
押送统领不敢大意，命令队伍加速行进，夜间也选择易守难攻的地点扎营，明哨暗桩布置得滴水不漏。
宋江蜷在囚车里，随着颠簸的道路摇晃。铁镣磨破了手腕脚踝，结成暗红的血痂。
两日来，他只喝了少许稀粥，人已虚弱不堪。但比肉体痛苦更折磨他的，是内心的绝望与纷乱。
他知道，此去方腊行辕，绝无生机。等待他的，不是枭首示众，便是千刀万剐。昔日梁山“呼保义”，竟要落得如此下场，真是天大的讽刺。
他想起林冲最后看他的眼神，平淡，冷漠，再无波澜。
是啊，自己还有什么资格求得原谅？野猪林的血，乌江镇的债，邹渊的死，无数兄弟的命……早已将昔日的香火情分烧得干干净净。
只是……为何心中还是有不甘？还是有一丝连自己都唾弃的、对生的渴望？
“水……给点水……”他艰难地抬起头，对着车外护卫的骑兵嘶声道。
那骑兵瞥了他一眼，眼神冷漠，毫无反应。
另一辆车上，裴宣忽然剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。他的伤本就未愈，连日颠簸，更加重了。
押送统领皱了皱眉，示意队伍暂时停下休整。他走到裴宣车前，看了看情况，吩咐亲兵：“给他点水，再找随军医官看看，别死在路上。”毕竟是要犯，活着送到圣公面前，功劳才大。
亲兵取来水囊，喂了裴宣几口，又去唤医官。经过宋江车旁时，宋江再次乞求：“军爷……行行好，也给口水吧……”
那亲兵犹豫了一下，看向统领。统领不耐烦地挥挥手：“给他，别真渴死了。”
冰凉的水流入喉咙，宋江贪婪地吞咽着，仿佛这是世间最珍贵的甘霖。喝了几口，他缓过些气力，哑声问那亲兵：“军爷……咱们……还有几日能到圣公行辕？”
亲兵冷哼一声：“急什么？赶着去投胎？照这速度，至少还得四五天。”说完不再理他，转身离去。
四五天……宋江闭上眼。还有四五天的阳寿。
就在这时，队伍前方负责探路的斥候飞马回报：“统领！前方五里，发现大队溃兵痕迹，约数百人，服饰杂乱，正向东溃逃，身份不明！”
统领神色一凛：“溃兵？哪部分的？可看清旗号？”
“无旗号，队形散乱，像是吃了败仗的官军，也可能是乱匪。”斥候答道。
“传令！全军戒备！加快速度，尽快通过前方路段！探马再探，弄清楚是哪路人马！”统领当机立断。
乱世之中，溃兵往往比土匪更危险，为了活命和财物，什么都干得出来。
囚车队伍再次启动，速度加快，骑兵们刀出鞘，箭上弦，警惕地注视着道路两旁的树林和丘陵。气氛陡然紧张起来。
宋江的心也跟着提了起来。溃兵？会是转机吗？还是……更大的灾难？
他不知道，命运的车轮正载着他，驶向一个更加叵测的岔路口。
……
鄱阳大营，林冲收到了燕青的第二封传书，只有简短五字：“已向北，勿念。”
他知道，燕青已经深入虎穴，开始了更危险的行动。而鲁智深连日来的佯攻袭扰，也取得了效果——对岸官军明显加强了沿江防务，战船游弋频繁，却未见大规模进攻迹象，显然是被牵制了注意力。
“燕青此举，风险极大。”吴用面带忧色，“高俅不是庸才，吃了亏定会加强搜剿。深入敌后，一旦被围……”
“我相信燕青。”林冲打断他，语气坚定，“他机警果断，善于应变。况且，我们别无选择。只有让高俅后方持续失血，才能为武松养伤、为新兵训练、为大营稳固赢得时间。”
他走到帐外，望向江北。那里山峦起伏，云遮雾绕，不知燕青和他的三百弟兄，此刻正潜伏在何处，又将掀起怎样的波澜。
“报——”一名侦骑营校尉飞奔而来，“大将军！东线急报！”
林冲心头一跳，接过军报迅速展开。是方腊行辕发来的通告，而非私人信件。上面通报了东线最新战况：童贯主力已逼近睦州，双方激战数场，互有伤亡，战局陷入胶着。
圣公已调集各路军马增援，并勉励西线将士稳固防务，伺机破敌。最后，提及一句：“逆犯宋江一干人等，不日将至，公审明典，以正军法。”
公审明典……林冲默然。这在意料之中。宋江的命运，终于要走到尽头了。只是不知为何，他心中并无快意，反而有些空落落的。
那个曾与他月下对酌、畅谈“替天行道”的宋公明，终究要成为祭旗的牺牲，成为史书或野史中一笔模糊的污迹。
他将军报递给吴用，转身望向医官营方向。武松的伤势正在好转，但距离康复还早。
步战营的重建在鲁智深督促下紧张进行，新募的士卒虽有一股血勇，但缺乏实战磨练。
水营经过连日警戒与小规模交锋，也有些疲惫。大营的粮草军械，在支撑多场恶战和长途奔袭后，也需补充。
千头万绪，皆系于一身。
而最大的变数，仍在江北，在燕青那三百敢死之士的身上，也在高俅与童贯那隐秘的勾结之中。
“传令各部，继续保持警惕，轮番休整。催促鄱阳城，加快粮草转运。让鲁大师的佯动可以稍缓，但不可停止。”林冲沉声下令，“我们要做好准备，迎接高俅下一轮进攻。也要做好准备……接应燕青他们回家。”
“是！”
夕阳西下，将鄱阳湖染成一片凄艳的红色。水波粼粼，仿佛浸泡着无数未干的血泪。对岸枞阳渡的营火次第亮起，如同巨兽睁开的凶眸。
夜，又要来了。
而夜色掩映下的杀戮、算计、挣扎与坚守，从未停歇。
江北的狼烟，东线的囚车，西线的对峙，江南的战火，依旧在这片古老的土地上燃烧、蔓延。
每个人都被卷入这巨大的漩涡，挣扎求存，或追寻着各自心中那一点或许早已扭曲的光亮。
林冲按着腰间的刀柄，感受着铁器的冰凉与坚实。
路还长，战未休。
他，和飞虎军，仍需前行。
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