然而，这份远虑，却也让林冲对眼前战局，有了更深一层的审视。

即便成功阻止贺吉献城，击退童贯的此次渡江攻势，安庆乃至整个东线，就能高枕无忧了吗？石宝的东线兵马，经历连番苦战，早已疲惫不堪，能否抵挡童贯后续的、可能得到高俅支持的更猛烈进攻？江南义军内部，邓元觉之流只顾争权夺利，圣公方腊又能否有效整合力量，应对这内外交困、层叠而至的危机？

“北归军”……这支以复仇和生存为唯一信念凝聚起来的力量，在这越来越凶险、越来越复杂的棋局中，又该如何自处？仅仅依附于石宝，够吗？

一个此前从未清晰浮现，却一直潜藏于心底的念头，此刻变得异常明晰：他们需要更大的自主，需要更强的力量，需要……一条真正属于自己、进可攻退可守的出路。不能将所有的希望，都寄托在江南义军这艘已然漏水、内部还在争抢舵轮的破船上。

但这念头太过惊世骇俗，也太过艰难。眼下，活下去，打赢明夜这一仗，才是第一要务。

“都统。”吴用的声音在帐外响起，带着一丝疲惫，也带着一丝决然，“给石元帅的密信已发出，双骑快马，分道而行。大营防御已部署完毕，武、鲁二位头领正在巡查。邹头领那边也已准备停当，随时可以出发。敢死营百人名单在此，请您最后定夺。另外……”他顿了顿，“燕青兄弟在营外抓住一个形迹可疑的樵夫，自称是从北面来的，有紧要消息，非要见您不可。”

北面来的？林冲心中一凛。安庆北面，正是长江，对岸是童贯大营，更北……则是广袤的淮南乃至中原。

“带进来。”林冲沉声道。

片刻，燕青押着一个衣衫褴褛、满面尘灰的中年汉子进来。那汉子虽然狼狈，但眼神却并不慌乱，反而有种历经风霜的镇定。他看到端坐帐中的林冲，并未下跪，只是抱了抱拳：“敢问，可是梁山豹子头林冲林教头当面？”

“正是林某。你是何人？有何消息？”林冲目光如电，审视着对方。

汉子从怀中掏出一枚半片古钱，放在桌上：“小人受一位故人所托，前来传信。信物在此，教头可识得？”

林冲拿起那半片古钱，瞳孔微微一缩。这钱币样式古朴，边缘有特殊的凿痕，正是早年梁山与某些有往来、又不便明言的江湖人物或秘密渠道约定的信物之一！知道此物的人，极少。

“故人何在？所传何信？”林冲声音不变，心中却已掀起波澜。

汉子低声道：“故人如今在东京，身不由己，但心念旧日情谊。他让小人转告林教头八个字——‘高俅已动，速觅退路’。另外，淮南之地，近日兵马粮草调动异常，多向长江下游集结，恐非仅为支援童贯。故人让教头早作打算，江南……恐非久留之地。”

高俅已动！高俅果然动了！速觅退路！

虽然早有猜测，但得到这近乎确凿的警告，林冲依然感到心头一沉。送信之人是谁？能在东京得知高俅动向，又能送出这等警告的……莫非是……柴进？还是其他暗中关注梁山的故人？抑或是……宋江？

他压下心中翻腾的疑问，盯着那汉子：“你的故人，可还有他话？我等退路，又在何方？”

汉子摇头：“故人只言，东南沿海，岛屿星罗，或有一线生机。朝廷水师，重江而轻海。具体如何，需教头自行决断。消息已带到，小人使命完成，这便告辞。”说罢，再次抱拳，转身就要走。

“且慢。”林冲叫住他，“多谢传信。燕青，取十两银子，送这位兄弟从后山小路离开，务必保证其安全。”

“是。”

汉子也不推辞，接过银子，随燕青悄然离去。

帐内重归寂静，但那八个字，却如同惊雷，在林冲耳边反复炸响。

高俅已动，目标绝不仅仅是捡便宜那么简单！配合淮南异常的兵马调动……这是要形成泰山压顶之势，不仅要灭方腊，恐怕连童贯都想一并收拾！江南，即将成为最惨烈的绞肉场！

而他们“北归军”，正处在这绞肉场的锋刃之上！

时间，真的不多了。阻止贺吉，只是争取到一点点喘息之机。之后，必须立刻谋划退路！东南沿海，岛屿……这倒是与吴用之前“另寻出路”时提及的“闽、广之地”或“继续向南”的想法隐隐相合。大海茫茫，朝廷控制力薄弱，确是绝处求生之地。但跨海远遁，谈何容易？船只、水手、粮秣、目的地……千头万绪。

“吴先生。”林冲看向一直沉默旁听的吴用，“你都听到了。”

吴用脸色凝重无比，羽扇也忘了摇动：“高俅若真的大举南下，配合童贯，江南局势将急转直下，十死无生。这‘退路’之议……虽渺茫，却可能是唯一生机。只是，眼前安庆这一关……”

“安庆必须要过，而且要过得漂亮！”林冲斩钉截铁，“只有打出威风，展现价值，我们才能在石宝那里争取到更多资源，为日后筹划退路奠定基础！也只有搅乱童贯的部署，延缓其攻势，才能为我们自己争取到谋划和转移的时间！”

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