蜀道蜿蜒如带，缠绕在青翠的山峦间。

陈方等人的马蹄踏在湿润的青石板上，溅起细碎的水花。

雨后的空气里弥漫着草木清香，张争奇却有些心不在焉，时不时勒住马望向身后，仿佛想着什么。

“张道官，看你这神色，莫非对银印还有什么隐情没说？”陈方放缓马速，与他并行，目光里带着探寻。

张争奇干咳两声，勒住缰绳让马打了个响鼻：“倒不是隐情，是这银印的来历，牵扯着一段皇家秘辛。你可知真宗皇帝赐印前，龙虎山只是江南一座普通道观？”

陈方摇头：“愿闻其详。”

“那时候啊，天师府连像样的观门都修不起。”张争奇望着远处云雾缭绕的山峰，语气里带着几分感慨，“景德元年澶渊之盟后，满朝文武都骂皇上软弱，连带着太后都在后宫摔了玉簪。真宗夜里睡不着，总梦见辽军打过来，太医说他是‘心火焚身’，得找个‘天授之物’镇一镇。”

宁莹策马跟上来，剑穗在风中轻摇：“所以就盯上了龙虎山的道教？”

“正是。”张争奇点头，“当时的张天师张正随，据说能‘通天人语’。真宗密召他入宫，两人在御书房谈了三天三夜，出来后就下了赐印的圣旨。那银印铸成那天，真宗亲自执锤敲了第一下，说‘此印在，如朕亲临’——这话可不是说着玩的，后来仁宗想削减龙虎山的供奉，一看到银印上的锤痕，立马改了主意。”

陈方指尖在马鞍上轻叩：“这么说，银印的宗教权威，其实是皇权赋予的？”

“相辅相成罢了。”张争奇笑了，“皇上借道教稳固民心，道教借皇权扩大影响。就说祈雨吧，以前地方大旱，百姓只会骂官；有了银印后，天师带着印去设坛，若雨来了，百姓就会说‘皇上圣德感动上天’；若没来，就说是‘地方官贪赃枉法，污了天听’。你说这算盘打得精不精？”

怀志道人从后面赶上来，手里还把玩着罗盘：“何止祈雨，连科举放榜都要请天师用银印拓张符纸，贴在贡院门口。说是‘驱邪祟，正文风’，实则是让天下学子觉得，能中功名都是‘皇天庇佑’。”

陈方心中一动：“那政治身份上，这银印到底有多管用？”

“管用得能让知府绕道走！”张争奇提高了声音，带着几分得意，“去年临江知府想征天师府的香税，天师让人送了张盖着银印拓的文书过去，那知府第二天就带着三箱茶叶上门赔罪，说‘是小官有眼不识泰山’。为啥？就因为银印的品级是正二品，比他这从四品知府大了整整三级，他敢抗命，就是抗旨！”

宁莹忽然皱眉：“可官印需得朝廷每年验看，龙虎山的银印难道不用？”

“这就是妙处了。”张争奇神秘一笑，“银印每三年由内侍省的公公亲自验看，验完了还要在印匣上贴块御赐的黄绸，写着‘天保九如’。去年来验印的李公公，见了银印就行三跪九叩礼，比见了皇后还恭敬——他说这是真宗定下的规矩，‘见印如见先帝’。”

说到经济特权，张争奇的语气更是兴奋：“你们知道龙虎山现在有多少田产吗？整整五千顷！全是‘赐田’，不用交一粒粮，不用出一个徭役。就靠这些田租和香税，天师府每年能攒下五万贯，比江南盐运司的收入还多！”

陈方听得咋舌：“就没人弹劾？”

“谁敢弹劾？”张争奇哼了一声，“前几年有个御史弹劾龙虎山‘与民争利’，第二天就被调去了琼州。据说他的奏折刚递上去，就被皇上用银印压在了桌角，批了三个字——‘妄议天’。”

正说着，前方山道突然传来一阵马蹄声，尘土飞扬中，十几个黑衣人拦住了去路。

为首者身材魁梧，长刀在阳光下闪着寒光，脸上一道刀疤从眼角延伸到下颌，看着格外狰狞。

“此路是我开，此树是我栽！”刀疤脸的声音粗哑如锣，目光扫过陈方等人，“把关于龙虎山银印的消息交出来，饶你们不死！”

张争奇气得拔剑出鞘，剑刃映着他涨红的脸：“放肆！可知我们是谁？敢如此撒野！”

刀疤脸嗤笑一声，挥了挥手：“管你们是龙是蛇，不交消息，今天就别想过这山！”

他身后的黑衣人纷纷拔刀，刀光连成一片，将山道堵得严严实实。

陈方迅速打量着对方，发现他们的黑衣袖口都绣着朵不起眼的暗纹，像是朵蜷缩的莲花。

他悄悄碰了碰宁莹的胳膊，低声道：“注意他们的袖口。”

宁莹眼神一凛，指尖搭上剑柄：“是黑莲教的人。”

“黑莲教？”张争奇一愣，“不是二十年前就被灭了吗？怎么会出现在此地？”

刀疤脸冷笑，“少废话，银印的消息到底交不交？”

纯光真人勒住马，语气平静：“你们想要银印的消息，究竟是想知道些什么？又欲何为？”

他顿了顿，目光陡然锐利，“龙虎山的清心阵，想必你们也听说过。”

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