刘妈看着紧闭的房门，老泪纵横：“老夫人，您放心，奴婢一定守住密室，等姑娘回来。”

二、镇国公宴：红梅覆雪，杀机暗涌

午时的镇国公府后园，红梅开得正盛，雪压枝头，落英缤纷。数十张圆桌摆于梅林下，白虎京的名门诰命们穿着华服，手持暖炉，低声谈笑间，眼神却频频扫向入口 —— 谁都知道，今日的赏梅宴，是为韩瑶设的 “鸿门宴”。

任老夫人坐在主位，枣红色绣团花的棉袄衬得她面色红润，手里把玩着串紫檀佛珠，指尖却反复摩挲着一颗佛头，泄露了她的紧张。任柔陪在侧位，频频看一眼怀表，声音压得极低：“姑母，韩瑶怎么还没来？‘影’已经在净手轩候着了。”

“急什么？” 任老夫人捻着佛珠，语气平淡如旧，“麻松砚亲自送的请柬，她不敢不来。就算她不来，我们也能以‘不敬长辈’为由，让大理寺传讯她 —— 总之，今日必须除了她。”

话音刚落，梅林入口就传来一阵轻响。韩瑶穿着件素色棉袍，外面罩着件浅灰披风，牵着柳如烟的手走了进来。柳如烟裹着鹅黄棉袄，羊角辫上的粉绒球沾着雪，手里攥着块樱花石，看到红梅时，眼睛亮得像星星：“瑶姐姐，好多花！比侯府的好看！”

韩瑶摸了摸她的头，目光扫过在场的贵妇们 —— 有人用帕子掩着嘴偷笑，有人眼神带着审视，显然是听过她 “乡下孤女” 的传闻。她不动声色，走到任老夫人面前屈膝行礼：“韩瑶见过老夫人。”

“免礼。” 任老夫人指了指身边的空位，笑容虚伪得像贴上去的面具，“坐吧，今日邀你来，也是想让你认认门，以后在京城，也好有个照应。”

韩瑶刚坐下，侍女就端来热茶。任柔端起自己的茶杯，递到她面前，杯沿还沾着片茶叶：“瑶妹妹，这是江南新贡的碧螺春，你尝尝，比乡下的粗茶好喝多了。”

韩瑶看着茶杯里漂浮的茶叶，指尖微动 —— 刘妈早提醒过她，任柔惯用毒。她笑着推辞：“多谢夫人，我近日胃寒，喝不得绿茶，还是喝白水吧。”

任柔的手僵在半空，脸色瞬间沉了沉。席间，贵妇们的话题渐渐绕到韩瑶的身世，户部尚书夫人故意提高声音：“韩姑娘，听说你在乡下住了三年，那里的日子，定不好过吧？怕是连暖炉都用不起？”

柳如烟立刻抬起头，奶声奶气却带着劲：“才不是！瑶姐姐在乡下救了好多老兵爷爷，还帮他们修房子！你们别欺负瑶姐姐！” 她的声音清亮，在场的人都听得清清楚楚，贵妇们的笑容瞬间僵住，任老夫人咳了一声，才勉强打破尴尬。

过了半个时辰，柳如烟突然拉了拉韩瑶的手，小脸皱成一团：“瑶姐姐，我想去如厕。”

韩瑶心里一动，趁机起身：“老夫人，我带烟烟去净手轩，很快就回来。”

任老夫人点头，眼神却与任柔交换了个狠厉的神色 —— 机会，终于来了。

净手轩外的梅林小径，雪深没人脚踝，寒风卷着梅瓣，落在地上像碎红。韩瑶牵着柳如烟的手，慢慢往前走，心里却愈发不安 —— 这小径太过偏僻，连个巡逻的仆役都没有。

突然，树后窜出个穿着灰衣的仆役，手里端着个茶盘，低着头快步走过。可在经过韩瑶身边时，他猛地从茶盘下抽出一把淬了黑毒的短刺，直刺韩瑶后心！

“小心！” 柳如烟突然扑到韩瑶身前，小小的身子像只护崽的小兽，挡住了短刺。

韩瑶瞳孔骤缩，想拉开她却已来不及 —— 可下一秒，诡异的一幕发生了：柳如烟原本圆亮的眼睛瞬间蒙上血色，眉心浮现出一朵细小的红莲印记，她猛地一瞪眼，一缕无形的红莲业火从她眼中射出，悄无声息地钻入灰衣仆役的眉心。

仆役的动作骤然僵住，七窍流出黑血，身体直挺挺地倒在雪地里，连哼都没哼一声，就没了气息。柳如烟眼中的血色褪去，红莲印记也消失不见，她揉了揉眼睛，懵懂地看着地上的尸体：“瑶姐姐，他…… 他怎么倒了？是不是睡着了？”

韩瑶震惊地看着柳如烟，又看向仆役的手腕 —— 那里有个淡黑色的 “灰” 字印记，是灰天杀手的标识！她立刻抱起柳如烟，高声喊道：“快来人！有灰天杀手暗杀我！”

梅林里的贵妇们听到喊声，纷纷涌过来。任老夫人看到地上的尸体，脸色瞬间煞白，任柔慌忙上前，声音发颤：“是意外！这仆役定是突发恶疾！”

“意外？” 韩瑶冷笑，抱着柳如烟走到尸体旁，指着仆役手腕的印记，“老夫人、各位夫人请看，这是灰天杀手的徽记！我刚离席，这位‘仆役’就在此伏击，若不是烟烟挡着，我早已成了他的刀下鬼！任夫人，刚才只有你劝我离席，这杀手，不是你安排的是谁？”

贵妇们哗然 —— 灰天杀手暗杀名门嫡女，这可是惊天大案！任柔脸色惨白如纸，想辩解却语无伦次：“不是我…… 真的不是我……”

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