郢都的夜，深得像一坛酿了千年的酒，浓得化不开。东宫显德殿的烛火，燃到了最后一寸，烛芯爆出几点细碎的火星，映得案上堆积如山的奏章，边缘都泛着暖黄的光晕。

芈曦揉了揉发酸的脖颈，指尖划过一本尚未批阅的奏折，上面的墨迹还带着几分湿润。案角的铜漏，滴答滴答地走着，已是三更天了。殿外的风，卷着深秋的寒意，呜呜地刮过檐角，将窗棂吹得吱呀作响。

她起身走到窗边，推开半扇窗。冷风裹挟着桂花香，扑面而来，激得她打了个寒颤。她拢了拢身上的素色锦袍，目光越过层层宫墙，望向紫宸殿的方向。那里的灯火，早已熄灭，只有一轮残月，悬在墨色的天幕上，清辉洒了一地。

这些日子，她忙着处理南疆屯田的奏报，忙着敲定与齐国互市的章程，忙着整顿吏治，清查贪腐，竟连去看望父王的时间都挤不出来。前日秦风回禀，说斗莲在父王寝殿里说了许多她的坏话，父王虽未斥责，却也连日郁郁寡欢。她心里，终究是记挂着的。

父王的身子本就不好，这般郁结于心，怕是会加重病情。

芈曦沉吟片刻，转身取过一件玄色的披风，系在肩上。她没有惊动殿内的侍女，只提着一盏羊角灯，悄无声息地走出了显德殿。

宫道上，静悄悄的，只有巡夜的禁军，提着灯笼，踏着整齐的步伐，走过长长的甬道。见是储君驾到，禁军们纷纷躬身行礼，声音压得极低：“参见君上。”

芈曦摆了摆手，示意他们不必多礼，脚步不停，朝着紫宸殿的方向走去。

夜风更冷了，吹得她的披风猎猎作响。脚下的金砖，被月光照得发亮，映着她单薄的身影，长长的，寂寥地拖在身后。她走着，想起幼时在新郑的破庙里，也是这样一个寒冷的夜晚，她蜷缩在公孙羽的身边，听着外面的风雪声，心里却暖融融的。那时的她，以为有公孙羽和吴起在，便是天大的安稳。

可如今，她是楚国的储君，肩上扛着的，是万里江山，是万千百姓的生计。她再也不能像幼时那般，躲在别人的羽翼下，安然度日了。

紫宸殿的寝殿外，守夜的内侍正昏昏欲睡，听到脚步声，猛地惊醒，抬头见是芈曦，吓得连忙跪倒在地：“奴……奴才参见君上！”

“嘘。”芈曦做了个噤声的手势，声音轻柔，“父王睡下了吗？”

内侍连忙摇头，压低声音道：“回君上，大王今夜辗转难眠，怕是还醒着。只是……只是王后娘娘吩咐过，不许任何人打扰。”

芈曦的眉头微微一蹙，随即又舒展开来。她从袖中取出一锭银子，递给内侍，语气温和：“无妨，本宫只是来看看父王。你且退下，不必通报。”

内侍接过银子，连忙点头哈腰：“是是是，奴才这就退下。”

芈曦提着羊角灯，缓步走到寝殿门口。殿门虚掩着，里面透出淡淡的药香和龙涎香的气息。她轻轻推开门，走了进去。

寝殿里，地龙烧得正旺，暖融融的。楚王熊云正倚在软枕上，手里捧着一卷书，目光怔怔地落在书页上，却没有半分焦距。他的脸色，比往日更显苍白，鬓角的白发，又添了几分，看起来憔悴了许多。

听到脚步声，他缓缓抬起头，看到站在门口的芈曦，眼中闪过一丝惊讶，随即又涌上几分欣喜：“曦儿？你怎么来了？”

芈曦走上前，将羊角灯放在床头的小几上，躬身行礼：“儿臣参见父王。”

熊云连忙摆手，声音带着一丝沙哑：“免礼免礼，快过来坐。这么晚了，你怎么还没歇下？”

芈曦在床边的杌子上坐下，目光落在他手中的书上，是一卷《楚辞》。她伸手摸了摸书册，指尖传来微凉的触感：“儿臣批完奏章，想着父王身子不适，便过来看看。父王今夜，可是有心事？”

熊云叹了口气，放下手中的书，摇了摇头：“也没什么心事，只是老了，觉少了。”他看着芈曦，目光里满是怜惜，“你这孩子，总是这么操劳。瞧瞧，眼下都有青黑了。”

芈曦微微一笑，语气带着几分撒娇的意味：“父王也一样，鬓角的白发又多了。”

熊云闻言，忍不住笑了起来。这一笑，牵动了胸口的气息，忍不住咳嗽了几声。芈曦连忙上前，轻轻拍着他的背，语气带着几分担忧：“父王，您慢点。”

熊云摆了摆手，缓了半晌，才止住咳嗽。他握着芈曦的手，掌心温热，却带着几分粗糙的触感。他看着芈曦，目光温柔得像一汪春水：“曦儿，这些日子，父王知道你忙。斗莲说的那些话，你不必放在心上。父王心里清楚，你是个好孩子，是个一心为国的好储君。”

芈曦的眼眶，微微泛红。她点了点头，声音带着一丝哽咽：“儿臣知道。儿臣只是怕，惹父王生气。”

“傻孩子。”熊云轻轻拍了拍她的手背，“父王怎么会生你的气？父王只是……只是觉得，委屈了你。”

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