郢都的初夏，蝉鸣已隐隐在宫墙柳荫里响起，燥热的风卷着尘土，扑在紫宸殿的鎏金瓦当上，发出细碎的声响。殿内的气氛，却比殿外的酷暑更显焦灼，文武百官分列两侧，衣袂肃然，呼吸声都压得极低，唯有丹陛之下，昭烈一身朝服，躬身叩首的身影，如同一道执拗的阴影，钉在金砖地面上。

“臣昭烈，叩请大王废黜储君！”

苍老而沉郁的声音，在空旷的殿宇里回荡，带着一股不容置疑的决绝。这已经是他连续第三日上奏，身后跟着屈骜与数十名世家出身的大臣，一个个神色凝重，皆是一副死谏的模样。

龙椅之上，楚王熊云脸色蜡黄，连日的操劳与心绪不宁，让他本就不算硬朗的身子愈发虚弱。他抬手按着突突直跳的太阳穴，目光扫过阶下的群臣，最终落在昭烈佝偻的背上，声音沙哑得近乎破碎：“昭爱卿，此事寡人已经说过多次，不必再提了。”

“大王！”昭烈猛地抬头，花白的胡须因激动而微微颤抖，浑浊的眼眸里却迸射出灼人的光，“储君芈曦身为女子，本就不合祖制！前有斗王后东宫中毒一案，疑点重重，后有李万被逐，朝野议论纷纷。如此储君，何以服众？何以执掌大楚万里江山？”

他身后的屈骜立刻附和，声音尖利：“昭大人所言极是！大王，祖制昭昭，立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。如今斗王后已正位中宫，公子熊华乃是嫡子，理当立为储君！芈曦虽为先王后视所出，终究是女子之身，他日嫁做人妇，楚国基业岂非要落入外姓之手？”

“屈大人此言差矣！”一声清朗的反驳，从文官列中响起。昭雎越众而出，躬身行礼，目光却直视着屈骜，“储君芈曦之才，朝野有目共睹。辅佐大王平定吴越，缔结齐楚联盟，整饬吏治，练兵强兵，哪一桩不是惊天动地的功绩？反观公子熊华，年方十三，性情顽劣，前番竟持剑闯东宫，险些伤及储君。如此心性，何以担当储君之任？”

“昭雎！你身为昭氏子弟，却胳膊肘往外拐，偏袒储君，置家族荣辱于不顾！”昭烈怒视着昭雎，气得浑身发抖，“你忘了，你是昭家人！”

“臣不敢忘！”昭雎昂首挺胸，语气铿锵，“臣首先是大楚的臣子，其次才是昭氏子弟！家族荣辱，岂能凌驾于国家社稷之上？储君贤明，能造福楚国百姓，这才是昭氏真正的荣耀！”

“你……”昭烈一时语塞，胸口剧烈起伏着，险些喘不过气来。

屈骜见状，连忙上前一步，对着楚王叩首道：“大王！昭雎年少轻狂，被储君蛊惑，不足为信。如今满朝文武，半数以上皆认为储君难当大任，还请大王顺应民心，废黜芈曦，另立熊华为储！”

他话音刚落，身后数十名大臣齐齐跪倒在地，山呼道：“请大王顺应民心，废黜储君，另立嫡子！”

声浪滚滚，震得殿梁上的积尘簌簌掉落。楚王熊云的脸色愈发难看，他疲惫地闭上眼，脑海里闪过的，却是芈曦自小到大的身影。

是新郑破庙里，那个穿着粗布衣裳，却眼神清亮的小女孩，紧紧攥着公孙羽的衣角，怯生生却又倔强地看着他；是楚国军营里，那个女扮男装，跟着吴起冲锋陷阵的少年郎，眉眼间带着不输男儿的英气；是紫宸殿上，那个身着储君朝服，侃侃而谈，为楚国谋划未来的女子，举手投足间，皆是帝王的风范。

他想起景盈临终前，拉着他的手，含泪嘱咐：“云郎，曦儿是个苦命的孩子，你一定要好好待她，护她一生平安。”

他想起自己力排众议，立芈曦为储君时，她跪在他面前，眼神坚定地说：“父王，儿臣定不辜负您的期望，定要让楚国强盛，让百姓安居乐业。”

这些年，她做到了。她凭着自己的智慧和胆识，一步步赢得了满朝文武的敬畏，赢得了楚国百姓的爱戴。就因为她是女子，就要被废黜储位吗？

楚王熊云猛地睁开眼，目光扫过阶下跪地的群臣，落在昭烈和屈骜身上，眼神里带着一丝失望，一丝冰冷。

“寡人问你们，”楚王的声音不高，却带着一股威严，压过了殿内的嘈杂，“芈曦为储君以来，可有过错？”

昭烈一怔，随即道：“斗王后东宫中毒一案，储君难辞其咎！”

“难辞其咎？”楚王冷笑一声，“此事寡人早已查明，乃是李万受你等蛊惑，与斗王后合谋栽赃！芈曦乃是受害者，何错之有？”

屈骜连忙道：“即便此事与储君无关，可她终究是女子，不合祖制！”

“祖制？”楚王的声音陡然拔高，“祖制亦是人定的！昔日武王伐纣，女子亦能从军；庄王称霸，亦曾听女子之言。难道我大楚的祖制，竟是要束缚贤能，让庸碌之辈执掌江山吗？”

他顿了顿，目光落在群臣身上，语气郑重：“芈曦之才，胜过寡人百倍！她能为楚国开疆拓土，能为百姓谋福祉，这就够了！寡人立她为储君，不是一时冲动，而是经过深思熟虑的！”

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