“好，就依你所言。”楚王拍板定案，“那使臣之位，你觉得谁最合适？”
芈曦的目光落在殿外，脑海里闪过一个人的身影。公孙羽熟悉南疆的情况，又与瘴灵族族长摩柯里交好，由他出使南疆，再合适不过。
“父王，儿臣以为，公孙羽可担此任。”芈曦躬身道，“公孙先生曾去过南疆，熟悉那里的风土人情，且心思缜密，能言善辩，定能查明冲突的真相。”
昭烈和屈骜对视一眼，都从对方的眼底看到了一丝惊讶。他们没想到，芈曦会推荐公孙羽。公孙羽是芈曦的心腹，若是让他去了南疆，岂不是放虎归山？
昭烈刚想开口反对，却被楚王打断了：“公孙羽……嗯，是个可用之才。就这么定了，任命公孙羽为南疆使臣，即刻启程。”
昭烈和屈骜相视无言，只能躬身应道：“臣遵旨。”
“第二件事，”楚王的目光扫过众人，语气沉了几分，“近日齐国传来消息，齐公姜武遣使前来，说想与我大楚联姻，结为秦晋之好。姜武有意将他的妹妹姜婉嫁给公子熊华，不知众卿意下如何？”
此言一出，殿中一片哗然。芈曦更是猛地抬起头，看向楚王，眼底满是震惊。齐公姜武要将妹妹嫁给熊华？这是什么时候的事？她怎么一点消息都没收到？
昭烈和屈骜却是大喜过望，两人连忙上前躬身道：“大王，此乃好事啊！齐楚联姻，能进一步巩固两国的联盟，对我大楚百利而无一害。公子熊华年方十三，正是婚配的年纪，姜婉公主贤良淑德，与公子乃是天作之合。”
芈曦看着两人谄媚的嘴脸，心头冷笑。齐楚联姻？姜武打的什么算盘，她一清二楚。熊华若是娶了姜婉，便有了齐国的支持，昭烈和屈骜再从中推波助澜，他的储位之争，便又多了一个筹码。
“父王，”芈曦站起身，语气带着一丝急切，“儿臣以为，此事不妥。公子熊华年纪尚小，当以学业为重，不宜过早婚配。况且，姜婉公主远嫁楚国，未必能适应这里的水土。两国联盟的稳固，靠的是互利共赢，而非联姻。”
“君上此言差矣。”昭烈反驳道，“自古联姻便是巩固联盟的最好方式。当年秦晋之好，便是佳话。公子熊华虽年纪尚小，却已是楚国的公子，婚配之事，关乎国体。姜婉公主乃是齐国的公主，身份尊贵，与公子乃是门当户对。”
楚王看着芈曦，目光里带着一丝犹豫。他知道芈曦的顾虑，也知道昭烈和屈骜的心思。可齐楚联姻，确实能巩固两国的联盟，这对楚国来说，是一件好事。
“此事容寡人再想想。”楚王摆了摆手，语气疲惫，“今日议事就到这里吧，众卿都退下吧。曦儿，你留下。”
众人躬身行礼，纷纷退出了紫宸殿。昭烈和屈骜走过芈曦身边时，都投来一个得意的眼神。芈曦视而不见，只是静静地站在殿中，等待着楚王的吩咐。
殿内只剩下楚王和芈曦两人，气氛一时有些沉闷。楚王看着芈曦，叹了口气：“曦儿，你是不是觉得，寡人偏心熊华？”
芈曦摇了摇头：“儿臣不敢。”
“你不敢，可你心里是这么想的。”楚王站起身，走到芈曦面前，拍了拍她的肩膀，“曦儿，寡人知道你委屈。斗莲中毒一事，是寡人对不住你。可寡人也是没有办法啊。屈、昭两家势大，寡人不能轻易动他们。寡人放了李万，也是为了稳住他们，不让他们狗急跳墙。”
芈曦看着楚王鬓角的白发，心头一酸，眼眶又红了：“儿臣知道，儿臣都明白。”
“明白就好。”楚王欣慰地点了点头，“寡人立斗莲为王后，也是无奈之举。她没有世家支撑，容易控制。寡人就是想看看，昭烈和屈骜，到底能翻出什么浪花来。”
芈曦猛地抬起头，看向楚王，眼底满是震惊。原来父王早就看穿了一切！他立斗莲为王后，不是糊涂，是欲擒故纵！
“父王……”
“曦儿，”楚王打断她的话，语气郑重，“寡人知道，你才是最适合继承大统的人。楚国的未来，在你的手里。寡人老了，能做的，就是为你扫清一些障碍。但更多的路，需要你自己去走。你要记住，身为储君，要学会隐忍，学会权衡，学会审时度势。只有这样，你才能在这深宫之中，在这朝堂之上，站稳脚跟。”
楚王的话，字字句句都敲在芈曦的心上。她看着楚王，重重地点了点头：“儿臣谨记父王教诲。”
楚王欣慰地笑了笑，他看着窗外的阳光，语气带着一丝憧憬：“寡人相信，待你登基之日，定会开创一个比庄王时代更辉煌的盛世。”
芈曦的心头涌起一股暖流，她知道，父王是真的为她好。
走出紫宸殿时，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。芈曦抬头望向天空，湛蓝的天空万里无云，一群飞鸟正展翅翱翔。她深吸一口气，只觉得浑身充满了力量。
前路漫漫，荆棘丛生，可她不再害怕。因为她知道，父王在背后支持她，公孙羽在身边辅佐她，吴起在前方为她征战。她不是一个人在战斗。
她转身看向东宫的方向，眼底闪过一丝笑意。公孙羽还在等她，她得快点回去，把这个好消息告诉他。
而此刻的东宫显德殿内，公孙羽正凭窗而立，看着窗外的飞鸟。他知道，芈曦从紫宸殿回来时，定会带着一身的阳光。
因为他始终相信，黑暗终会过去，光明终将到来。楚国的未来，定会在芈曦的手中，绽放出最耀眼的光芒。
公孙羽到达南疆后，迅速解决了南疆的争端。
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