公孙羽望着前方浓白如墨的瘴泽雾气，眸中满是凝重与不甘。他知晓二人所言非虚，方才仅在瘴泽边缘便已如此凶险，若深入腹地，怕是连半刻都支撑不住，更别说寻得紫心莲了。

“先退回昆仑关，再做打算。”公孙羽缓缓开口，语气中带着几分无奈。他虽心急如焚，却也知晓不能贸然行事，否则不仅寻不到紫心莲，反而会拖累秦风、苏默，得不偿失。

三人相互搀扶着起身，解开马匹缰绳，翻身上马，朝着昆仑关缓缓退去。此时的三人早已没了来时的意气风发，皆是面带倦色，神情凝重。马蹄声缓慢而沉重，仿佛承载着满心的焦灼与不甘。

回到昆仑关时，已是午后。三人径直回到之前入住的客栈，吩咐店家备好热水与解毒汤药，便各自回房歇息。秦风手臂上的毒伤虽有药膏压制，却依旧疼痛难忍，苏默也因吸入过多瘴气，头晕乏力，卧床不起。公孙羽虽伤势较轻，却也因内力消耗过大，气血翻涌，脸色苍白。

用过解毒汤药后，三人渐渐平复下来。公孙羽坐在窗前，望着窗外连绵的山峦与远方隐约可见的瘴泽雾气，心中思绪万千。紫心莲近在咫尺，却因瘴气凶险而无法靠近，这般困境，让他倍感焦灼。

“先生，要不我们在昆仑关多待几日，寻访熟悉南疆瘴泽的向导？或许当地蛮人中有能出入南岸瘴泽的能人。”秦风包扎好手臂上的伤口，走到公孙羽身旁，低声提议。

公孙羽点头，沉声道：“也只能如此了。你二人先好好养伤，我明日再去城中打探，看看能否寻到熟悉南岸地形的向导，或是有破解瘴气的法子。”

苏默躺在床上，虚弱地说道：“先生，需多加小心，昆仑关鱼龙混杂，蛮夷与汉人混居，难免有不怀好意之人，切莫暴露我们的行踪与目的。”

“我知晓。”公孙羽应下，心中已有计较。此番寻导想必不易，南疆蛮人多排外，且西江南岸太过凶险，怕是无人愿意前往，但为了芈曦，哪怕只有一丝希望，他也必须一试。

次日，公孙羽独自前往城中打探向导之事。他走遍了昆仑关的街巷，询问了不少商客与当地居民，皆是摇头摆手，说无人敢去西江南岸，更别说做向导了。有几位老者听闻他要去南岸寻紫心莲，更是直言劝他放弃，说那南岸瘴泽乃是绝地，进去便是有去无回，便是神仙也难寻得生机。

公孙羽并未气馁，又前往城中蛮夷部落的聚居地打探。蛮夷部落之人性情剽悍，见他是汉人，多是冷眼相待，不愿理会。公孙羽耐着性子，拿出些许银两与布匹作为礼物，几经周折，才见到一位蛮夷部落的长老。

长老须发皆白，面色黝黑，眼神浑浊却带着几分锐利。听闻公孙羽要寻向导前往西江南岸，长老浑浊的眼中闪过一丝惊讶，随即连连摆手，用半生不熟的汉话说道：“南岸，凶地，瘴气毒，毒虫多，进去，死！无人去，给再多钱，也无人去！”

“长老，在下寻一物，关乎至亲性命，不得不去。”公孙羽语气恳切，躬身行礼道，“若长老能举荐一位熟悉南岸地形之人，在下愿奉上重金，必有厚报。”

长老凝视着公孙羽，见他神色坚定，眼中满是执念，沉默片刻，缓缓说道：“南岸，只有‘瘴灵族’能去。他们世代生活在瘴泽边缘，懂避瘴之法，能辨毒虫，只是他们性情孤僻，不与外人往来，且素来仇视汉人，怕是不愿相助。”

“瘴灵族？”公孙羽眼中闪过一丝光亮，连忙问道，“长老可知瘴灵族聚居之地？如何才能求得他们相助？”

长老摇头道：“瘴灵族聚居在南岸瘴泽边缘的密林之中，踪迹难寻，且对外人极为警惕，汉人若是靠近，必会被他们当作敌人斩杀。你若执意要去，需孤身前往，不可带随从，且要放下兵器，以示诚意，或许还有一线希望。”

公孙羽谢过长老，心中有了方向。虽瘴灵族仇视汉人，相助的希望渺茫，但这已是目前唯一的办法，他必须一试。

回到客栈，公孙羽将打探到的情况告知秦风、苏默。二人听闻瘴灵族仇视汉人，皆是面露担忧，劝阻道：“先生，瘴灵族凶险难测，孤身前往太过危险，若是遭遇不测，后果不堪设想。不如再想想其他办法，切勿冒险。”

“已是别无他法。”公孙羽语气坚定，眸中闪过决绝之光，“瘴灵族是唯一能出入南岸瘴泽之人，哪怕只有一线希望，我也必须前去一试。你们在此养伤，待我寻得瘴灵族，若能求得相助，便回来寻你们一同前往；若是三日之内未归，你们便即刻返回郢都，将情况告知吴起，让他另寻解毒之法。”

秦风、苏默知晓劝不动公孙羽，只得点头应下，再三叮嘱他务必小心，万事以自身安危为重。

当日傍晚，公孙羽收拾妥当，只带了些许干粮、避瘴草药、解毒药膏与少量银两，孤身离开了昆仑关，朝着长老所说的瘴灵族聚居之地而去。夕阳西下，余晖将他的身影拉得很长，渐渐消失在南疆湿热的暮色之中，前路凶险未知，他却心怀执念，毅然前行，只为寻得那一线生机，护得芈曦平安。

昆仑关的客栈之中，秦风、苏默望着公孙羽离去的方向，满心担忧，只盼他能平安归来，求得瘴灵族相助，顺利寻得紫心莲。而此刻的公孙羽，正独自一人穿行在南疆的密林之中，朝着瘴泽深处走去，一场新的凶险挑战，已然开启。

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