郢都的冬雪消融后，春风漫过楚地山河，暖意渐浓时，朝堂之上却掀起了关乎疆域拓土的热议。百越诸部盘踞南疆，世代杂居山林水泽之间，部族林立，民风剽悍，素来桀骜难驯，虽名义上臣服楚国，却时常侵扰南疆边境，劫掠百姓财物，焚毁村寨农田，扰得边境不得安宁。往年楚国忙于稳固内政、整顿朝纲，未曾全力征讨，如今朝局渐稳，世家蛰伏，国力日盛，熊云与芈曦便决意出兵百越，平定边患，拓疆固土，护佑南疆百姓安宁。

朝会之上，熊云端坐龙椅，目光威严地扫过百官，沉声道：“百越屡犯边境，滋扰生民，已成楚国南疆大患。今楚国国力充盈，兵强马壮，当出兵征讨，平定百越，永绝边患，扩我疆土，安我黎庶。众卿以为，何人可担此征讨重任？”

百官闻言，纷纷躬身议论，片刻后，公孙羽缓步出列，躬身奏道：“大王，储君殿下，吴起将军骁勇善战，治军严明，深谙兵法谋略，早年征战四方，战功赫赫，麾下将士皆为精锐，所向披靡。若命吴起将军率军征讨百越，定能旗开得胜，平定南疆。”

昭雎、景恒等人亦纷纷附和，齐声举荐吴起：“吴将军勇武过人，谋略深远，堪当此任！”

熊云颔首，目光望向立于武将之列的吴起，眼中满是期许：“吴起，寡人命你为征讨大将军，率五万精锐将士，即刻整备兵马，择日出征百越，务必平定叛乱，拓土安边，不负寡人所托，不负楚国百姓期盼。”

吴起眼中闪过锐光，大步出列，单膝跪地，高声应道：“末将遵命！定率麾下将士，踏平百越，肃清边患，拓我楚疆，扬我楚威，若不能平定百越，誓不还朝！”

“好！”熊云朗声道，“寡人赐你尚方宝剑，征讨期间，可便宜行事，节制南疆诸部守军，粮草军备，朝廷会全力供应，务必扫清百越顽寇。”

“谢大王！”吴起躬身接旨，神色坚毅，周身散发着凛然战意。

朝会散去后，芈曦召来吴起与公孙羽，于偏殿议事。此时芈曦身体已然痊愈，执掌朝政愈发娴熟，眉宇间的威仪愈发浓厚，她望着吴起，语气凝重道：“吴将军，百越地势复杂，山林密布，水网纵横，且部族众多，各据一方，征讨之路定然艰险，需多加谨慎。行军途中，既要勇猛作战，也要体恤将士，安抚当地归附部族，不可滥杀无辜，方能收服人心，稳固南疆。”

“末将谨记殿下教诲。”吴起躬身应道，“此次征讨，末将定会审时度势，恩威并施，平定叛乱的同时，安抚百姓，让南疆百姓真心归附楚国。”

公孙羽亦上前一步，沉声道：“吴将军放心出征，朝中诸事有我辅佐殿下打理，粮草军备会按时押送前线，绝不会耽误战事。后方安稳，将军可专心征战，无需挂忧。”

“有公孙兄坐镇朝中，我便无后顾之忧了。”吴起眼中满是信任，他与公孙羽自幼相识，并肩辅佐芈曦，彼此默契十足，知晓有公孙羽留守，朝局定然安稳，后勤补给也能万无一失。

几人又细细商议了征讨策略、粮草调配、边境防守等事宜，直至日暮时分，吴起才躬身告退，返回军营整备兵马。接下来的数日，吴起紧锣密鼓地调配将士，清点军备，筹措粮草，楚军将士个个摩拳擦掌，士气高昂，整装待发。

出征之日，郢都城外，旌旗猎猎，鼓声震天，五万精锐楚军列阵整齐，甲胄鲜明，寒光凛冽，气势如虹。熊云与芈曦亲率百官前来送行，公孙羽立于芈曦身侧，目光坚定地望着阵列中的吴起，眼中满是期许与信任。

吴起一身铠甲，身姿挺拔，翻身上马，朝着熊云与芈曦拱手行礼：“大王，殿下，末将启程！”

“吴将军保重，一路顺遂，早日凯旋！”芈曦高声道，语气满是期盼。

吴起颔首，调转马头，高声下令：“出发！”

鼓声响起，楚军将士浩浩荡荡地朝着南疆方向进发，旌旗蔽日，步伐整齐，气势磅礴，渐渐消失在远方的天际。芈曦伫立在城楼上，望着大军远去的方向，眼中满是坚定，平定百越，不仅能肃清边患，更能壮大楚国国力，为日后楚国争霸天下奠定基础。

吴起率军远征后，公孙羽便全力留守朝中，辅佐芈曦打理朝政。他深知自己肩上责任重大，既要稳定朝局，保障前线粮草军备供应，又要防范世家异动，安抚百姓，推动变法持续深入，不敢有半分懈怠。

每日清晨，公孙羽便入宫面见芈曦，一同处理政务。朝堂之上，他协助芈曦决断国事，应对百官奏请，对于变法推行中遇到的问题，及时提出对策，协调各方势力，确保变法稳步推进。变法推行日久，成效愈发显着，吏治清明，百姓安居乐业，国库日渐充盈，楚国国力稳步提升，朝野上下对芈曦的拥戴愈发深厚。

南疆战事的消息，会定期传回郢都。吴起率军抵达南疆后，并未急于进攻，而是先派人探查百越各部的分布、地势地貌、兵力部署，摸清敌情后，制定了分而击之、恩威并施的策略。他先是率军击溃了屡次侵扰边境的几个强悍部族，斩杀顽抗者，俘获部众，震慑百越诸部，而后对归附的部族予以安抚，减免赋税，扶持生产，让当地百姓感受到楚国的恩惠，不少部族见状，纷纷主动归附。

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