弱的灯火在浓雾中如同指引迷途的灯塔，给了精疲力竭的两人一丝希望。沈时渊搀扶着姜凝晚，更加谨慎地向着那片山坳靠近。

越是接近目标，越是不能放松警惕。谁也无法确定，那废弃的护林站里，等待他们的是安全的庇护所，还是早已张开的罗网。

距离灯火还有几百米时，沈时渊示意停下。他让姜凝晚隐藏在灌木丛后休息警戒，自己则如同幽灵般，悄无声息地向前摸去，进行抵近侦察。

护林站坐落在一个相对平缓的山坡上，由几栋看起来十分破旧的木质和砖石结构房屋组成，外围有一圈低矮的、已经坍塌大半的篱笆。主屋的窗户里透出昏黄摇曳的光，似乎是油灯或者蜡烛的光芒，在浓雾中显得格外孤寂。

沈时渊借助夜视仪和地形掩护，仔细观察着。护林站周围没有发现明显的车辆痕迹或现代设备，院子里散落着一些废弃的农具和柴火，看起来确实荒废已久。主屋门口挂着一把生锈的铁锁，但旁边一扇窗户的玻璃破了，用木板勉强钉着。

没有埋伏的迹象？那灯光是怎么回事？流浪汉？还是护林员回来了？

沈时渊没有贸然进入，而是绕着护林站外围仔细侦查了一圈，确认除了主屋，其他房屋都黑着灯，且破损严重，无法住人。周围也没有发现任何人类活动的痕迹。

他回到姜凝晚藏身的地方，将观察到的情况低声告知。

“有灯光，但不像有人长期居住的样子。”沈时渊分析道，“可能是偶尔进山的猎人或者采药人临时歇脚。”

“风险依然存在。”姜凝晚蹙眉，“但我们没有更好的选择，你的伤口需要处理，我们也需要休整和联系‘老鬼’。”

沈时渊点了点头：“我先进去探查，你在这里等着，如果有情况，立刻发信号撤离。”

“不行，太危险了！要进一起进！”姜凝晚抓住他的胳膊，眼神坚决。

看着她担忧而执拗的目光，沈时渊心中一软，知道无法说服她。“跟紧我，保持警惕。”

两人再次靠近护林站。沈时渊轻松地弄开了那扇破损窗户的木板，率先滑了进去，然后伸手将姜凝晚也拉了进来。

屋内弥漫着一股灰尘和霉味混合的气味。空间不大，陈设简陋，只有一张破木桌，几条长凳，和一个用石头垒砌的、已经熄灭的灶台。桌上放着一盏古老的煤油灯，灯芯跳跃着，发出昏黄的光，显然是刚被人点燃不久。

角落里堆着一些干草，上面铺着一块还算干净的帆布，似乎是临时床铺。

“果然有人。”沈时渊眼神锐利地扫视着屋内的一切，手枪始终没有放下。

姜凝晚则注意到桌角放着一个军用水壶和半块压缩饼干，品牌是市面上常见的民用款。“看起来像普通的户外爱好者。”

就在这时，屋外传来一阵轻微的脚步声，以及一个苍老而带着警惕的声音：“谁在里面？”

沈时渊瞬间举枪对准门口，姜凝晚也握紧了匕首。

木门“吱呀”一声被推开，一个穿着洗得发白的旧军装（没有肩章领花）、头发花白、身形有些佝偻、但眼神却异常清亮的老人，端着一把老式的双管猎枪，出现在门口。他看到屋内的沈时渊和姜凝晚，尤其是他们手中的武器，明显愣了一下，但并没有惊慌，只是将猎枪微微放低了些。

“你们是什么人？怎么跑到这荒山野岭来了？”老人打量着他们，目光在沈时渊冷峻的脸庞和姜凝晚染血的裤腿上停留了一下。

沈时渊没有放松警惕，但对方的年纪和气质，以及那身旧军装，让他稍微减少了些敌意。“我们是进山考察的学生，遇到了野兽，同伴受伤了，迷路到了这里。”他编造了一个借口，声音尽量平和。

“学生？”老人显然不信，目光扫过沈时渊握枪的姿势和姜凝晚即便狼狈也难掩的军人气质，哼了一声，“现在的学生，都带这个（指枪）上山考察？”

他顿了顿，指了指姜凝晚的腿：“伤得不轻，先处理一下吧。这山里晚上不太平，有野猪，还有……别的什么东西。”他话里有话，意味深长。

老人收起猎枪，走到灶台边，熟练地生起火，烧上水。又从角落一个破旧的医药箱里拿出碘伏和纱布，递给沈时渊。“会用吧？”

沈时渊接过，道了声谢，开始仔细地为姜凝晚清洗和包扎伤口。老人的目光在他们身上扫过，最后落在沈时渊那部特制的手机上。

“没信号。”老人仿佛看穿了他的心思，指了指窗外，“这鬼地方，只有爬到后面那个山头最高处，偶尔能有一两格。你们想联系外面？”

沈时渊动作一顿，看向老人，没有承认也没有否认。

老人也不追问，自顾自地说道：“我姓钟，以前是这片林子的护林员，退休了，偶尔回来看看。”他添了根柴火，火光映照着他布满皱纹却异常刚毅的脸，“这地方，很久没人来了。除了我，就是些不请自来的‘客人’。”

他看向沈时渊和姜凝晚：“看你们的样子，不像坏人，但惹的麻烦不小。刚才山那边的枪声，是冲着你们来的吧？”

沈时渊和姜凝晚心中俱是一凛！这个钟老，绝不简单！

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