台下哗然。

一个老农颤声问：“姑娘……你说的是真的？俺种了一辈子地，就比别人多打两成粮，这……这也能去学宫？”

“能！”苏芷斩钉截铁，“只要通过考核，证明您真有本事，就能去！去了学宫，朝廷管吃管住，还给发钱！学成了，还能当‘农官’，指导一县一府的农事，拿朝廷俸禄！”

一个中年铁匠挤到前面：“那……那俺这样的呢？俺打的锄头、镰刀，十里八乡都说好用！”

“也可以！”苏芷笑道，“您去‘工学部’，把您的手艺传下去，还能学新式的炼铁、锻造技术！将来，说不定能进工部，督造兵器、农具！”

人群沸腾了。

无数平日里被视为“下等人”的农夫、工匠、郎中等，眼中第一次燃起了名为“希望”的光芒。

原来，他们的手艺，也能被朝廷看重。

原来，他们的人生，还有另一条路。

洛阳城西，一处僻静的小院。

院中，一位须发皆白、衣着简朴的老者，正仔细阅读着手中的《大明日报》。他读得很慢，很认真，时而点头，时而沉思。

他叫墨衡，自称是墨家传人——虽然真正的墨家早在几百年前就已式微，只剩下一些零星的思想和技术流传民间。他精通机关术、守城法，年轻时曾游历四方，为人打造过水车、改良过农具，也帮一些小城设计过防御工事，但始终不为当权者所用，最终隐居洛阳郊外，靠教授几个弟子糊口。

“师父，”一个年轻弟子匆匆跑进来，“城里都传遍了！朝廷要重建稷下学宫，广纳百家！咱们墨家……也在其中！”

墨衡抬起头，眼中闪过复杂的光芒。

他想起祖师墨子，兼爱非攻，重视实技，却在历史长河中逐渐湮没。

他想起自己这大半生，空有技艺，却无处施展。

现在，机会来了。

可是……朝廷真的会重视墨家吗？还是只是做做样子？

“师父，我们去吗？”弟子急切地问。

墨衡沉默良久，缓缓放下报纸。

他站起身，望向院中那架自己设计制作的水力磨坊模型——那是他毕生心血的结晶，能同时驱动三盘石磨，效率是寻常磨坊的五倍，却因无人赏识，只能放在院中蒙尘。

“去。”墨衡最终吐出一个字，“收拾行囊，明日进城。”

“去稷下学宫，递上我墨家的名帖。”

“我倒要看看，这大明的皇帝，是不是真的……不一样。”

秋风萧瑟，卷起院中落叶。

但墨衡的心中，却有一团火，重新燃起。

那团火，叫做“希望”。

而同样的希望在华夏大地的各个角落，在无数被埋没的能工巧匠、饱学之士心中，悄然点燃。

稷下学宫的重建，如同一颗投入死水的巨石。

涟漪，正在扩散。

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