“聂老弟？今日来得早啊，可是又得了什么好皮子？”

掌柜的约莫五十岁年纪，留着三缕长须，见是老主顾，笑着迎了上来，目光却不由自主地落在了他紧紧护着的布包上。

聂父凑近了些，压低声音，带着山里人特有的憨厚与神秘：“掌柜的，今日不卖皮子。

我前几日在老林子里，得了件……好东西！心里没底，特来请您这位行家给掌掌眼！”

“哦？好东西？”

掌柜的闻言，眼睛一亮，抚须的手都顿了顿。

他想起这聂老弟前两年曾卖给他一副完整的虎骨和一条上好的虎鞭，让他在几位好此道的富家老爷面前很是长了脸，也赚了不少。

莫非这次又是此类珍罕之物？他连忙将聂父引到内间，避开外人耳目，连带着那个机灵乖巧的小女孩聂慎儿也跟了进去。

内间药香弥漫，靠墙立着高大的药柜，上面贴着密密麻麻的药名标签。

“掌柜的，您请看这个？”

聂父不再犹豫，小心翼翼地将那粗布包袱放在桌上，一层层打开。

当最后一层粗布掀开时，掌柜的呼吸骤然一窒！

只见包袱里躺着的，并非他预想的兽骨鞭类，而是一株形态酷似人形，根须完整，芦碗密布，主根粗壮，隐隐已具人形的物事！其色泽黄褐，皮老纹深，一眼便知非同凡品。

“这……这是……”掌柜的声音都有些发颤，他小心地捧起那物事，凑到窗前亮处仔细端详，又用指甲轻轻掐了掐芦头，放在鼻尖深深一嗅，脸上瞬间布满惊容，“老参！而且是极品的老山参！聂老弟，看这芦碗的紧密，这皮色纹路，还有这沉手的感觉……

至少是三四百年以上的参龄了！了不得，了不得啊！老弟，你这真是……好大的福缘，好大的造化啊！”

掌柜的连连惊叹，爱不释手。

在这年月，此等年份的野山参，几近传说，是可遇不可求的续命灵药，价值连城。

聂父虽不通药理，但看掌柜的神情，也知道此物定然珍贵无比，心中既喜且忧，搓着手问道：“老哥您是行家，您看……这宝贝，能值个什么价？”

掌柜的沉吟片刻，目光再次扫过那株老参，心中快速盘算。

这等宝物，若运作得当，献给权贵，其回报远非金钱所能衡量。

但他与聂父也算旧识，不愿过于欺心。

他伸出两根手指，正色道：“聂老弟，咱们也是老相识了。老哥我不蒙你，此物珍贵，但也要寻得识货之人。两万钱！你看如何？”

（注：西汉时期货币单位为铜钱，此处“两万钱”是一笔巨款，购买力极强。）

聂父一听“两万钱”，心跳都漏了几拍。

他打猎一辈子，也没见过这么多钱！他深知掌柜的为人，虽然精明，但还算公道，这个价格想必已是极为厚道。

他当即不再犹豫，重重一拍大腿：“成！老哥您的人品，老弟我还能不信吗？就依您，两万钱！”

“好！老弟局气！”掌柜的见聂父如此爽快，也是大喜，立刻吩咐伙计去后堂取钱。不多时，伙计捧来一个沉甸甸的褡裢，里面是串好的一贯贯铜钱，足足两万枚。

聂父验看过，确认无误，将褡裢紧紧抱在怀里，如同抱着身家性命。

“慎儿，咱们走！”

聂父拉起女儿的小手，脚步轻快地离开了济世堂。怀揣巨款，他感觉腰杆都比往日挺直了许多。

父女二人没有耽搁，径直来到了长安城南的一处“庄宅牙行”。

牙人见聂父虽然衣着朴素，但气度沉稳，又带着个伶俐的孩子，不敢怠慢，热情地介绍了几处待售的宅院。

经过一番对比挑选，聂慎儿看中了一处位于清静坊内的两进宅院。

这院子青砖灰瓦，虽不奢华，却收拾得干干净净。前院有井，有棵老树，夏日可乘凉；后院宽敞，可以开辟菜圃，栽种花木。

正房、厢房、灶间、柴房一应俱全，屋内的家具虽半旧，但都是实木所制，结实耐用。

聂慎儿在院子里跑来跑去，摸摸这里，看看那里，小脸上满是欢喜。

聂父见女儿喜欢，自己也觉得这院子格局方正，位置闹中取静，便不再犹豫，与牙人谈妥了价格，用一部分卖参的钱，当场办理了地契房契的交割手续。

购置了新家，聂父又带着女儿去市集采买了许多日常生活用品，崭新的被褥、锅碗瓢盆、米面粮油，甚至还给聂慎儿扯了几尺花布做新衣裳。

直到日落西山，父女二人才雇了辆驴车，返回山脚下的旧家。

聂母常年卧病，身体虚弱，听得丈夫和女儿归来，连忙走出了家门！

当听聂父说起卖了老参，得了巨款，还在长安城里买了一所两进的宅院时，聂母简直不敢相信自己的耳朵，苍白的脸上也泛起了久违的红光，激动得连连咳嗽。

“好，好啊！老天开眼！咱们慎儿终于能有个像样的家了！”

聂母流着泪，又是哭又是笑。

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