三月初三，上午，曹操此时正在中军大帐中与众谋士将领商议仓亭战事。自从上次史涣出战被袁尚一箭射中，坠马而死，大战一番后。袁曹两军至今再无大战，皆是小股部队相互骚扰、摩擦。是故，对峙至今，仍是胶着。

众人正商议对策间，只见营门守卫进来向曹操近侍示意有事通禀。自到仓亭后，曹军内部规定，在曹操等人商议军事期间，守卫有事不能直接禀报，需要通过曹操近侍禀报，以防打扰曹操和谋士们的思路。

曹操近侍看到守卫的示意，正想上前去问询。只听得曹操说道：“何事？”

守卫回答道：“报丞相，程先生带一信使过来，正在帐外！”

曹操听了后说到：“哦，是仲德来了吗？快请进来！”

守卫听了后，立马出帐，将程昱和信使放了进来。

只见程昱作揖一躬说道：“丞相，前日昱自鄄城来此途中，正遇荀令君信使，一路同行而来。荀令君有南阳战事急报，说是刘表军趁我军与袁军对峙之机，派大军正攻我南阳！”

曹操听了后，眉头一皱，手一抬。

近侍马上就跑过去将信使手中的信接过来，呈给曹操看。

信使将信送上后，就慌忙出了大帐。

曹操拿信快速看了一遍，然后手一抬。说道：“哼，无耻之徒，趁我不备，竟敢如此！是谁给他的胆子！”

近侍马上将曹操手中的信接过，递给郭嘉。郭嘉看完后，又传给刘晔、程昱、贾诩等人，然后传给各武将。

郭嘉说道：“蔡和、蔡中两庸将耳！荀令君令许定坚守一个月当可无碍。只是我军需在仓亭尽快击破袁绍，方可及时回军救援宛城！然自上次混战后，袁军便未曾大军出营。且袁军如今尚有三十万之众，亦需得巧计方能大破袁军，消解威胁！”

程昱此时说道：“昱有一计，不知可行否？”

曹操听了，马上问道：“哦，是何计策？仲德，且说与我等一议！”

程昱说道：“昱有一十面埋伏之计。用计之时，丞相且将兵马退至河上。而后，伏兵十队，诱袁绍军追至河上。如此，我军无退路，必将死战，可胜袁绍矣！”

曹操抬头看了众谋士一眼，众谋士都点头认同。

于是，曹操说道：“此计甚妙！幸得仲德之计，我军大功可成矣！”

然后，曹操对众将说道：“各将分左右，各五队。

左：一队夏侯惇，二队张辽，三队李典，四队乐进，五队夏侯渊；

右：一队曹洪，二队张合，三队徐晃，四队于禁，五队高览。

中军以许褚为先锋。

各将且领队整备十日，十日后各队于指定之处埋伏。

全军十日之内，只许少量兵士出营例行寻衅。

待得我军大胜袁绍后，即刻点军回援宛城，击溃刘表军！”

计议完毕，众将各自领命出帐准备去了。谋士们大都也出了大帐，只有郭嘉还留在帐中。

曹操问郭嘉：“奉孝，是否还有所疑虑？”

郭嘉回答道：“刘表之军易取，只是不知此次刘备是否亦会趁机行事！”

曹操听了后，略一思忖，说道：“此事不得不防。听闻关张皆已回刘备军中。若是刘备趁此时机，于中取便，确是我军大患！届时，便需举全军之力回军，分兵应对。奉孝且于此期间，寻思应对之策。”

郭嘉应了此事，便出大帐去了……

又过了九天，到了三月十二日晚膳之时，荀彧新派的信使到了曹操军中，紧忙着把荀彧的信转交给曹操，然后在军中用了晚膳。

曹操拿到荀彧新发的信后，立马打开看了，此时，郭嘉也在曹操帐中用晚膳。曹操看完后，就将信传给郭嘉。

同时说道：“文若行事细密，派人送信之时，已探得刘表军一将攻陷博望与西鄂。刘表此将，可谓了得，竟然率先夺了博望和西鄂，如此我军便不能长驱直入，快速突袭刘表军了。”

郭嘉此时也看完了，说道：“确实如此，好在此将并非此战主将，手中之兵有限，未曾夺取堵阳，驻守大军。我军可过堵阳后，往西直过西鄂十五里，再往南绕至宛城外发起突袭，击溃刘表军。

否则，我军欲救宛城亦需大费一番周折，从西平南侧或吴房南侧之小路绕行过舞阴，从夕阳聚与南就聚之间穿过发起攻击。如此，便会使我军过早暴露于刘表军，难以一击即成。

只是不知此将后续何往，待得回许都地界后，再寻荀令君问明最新探报。

明日开始，我军便将与袁军大战。今日主公还需养精蓄锐，嘉先行告退。”

随即，郭嘉起身作揖。

曹操也让郭嘉早点休息。

次日，十队先进，埋伏左右已定。

至半夜，曹操令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。袁绍五寨人马，一齐俱起。

许褚回军便走。袁绍引军赶来，喊声不绝；比及天明，赶至河上。

曹军无去路，曹操大呼道：“前无去路，诸军何不死战？”

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