这一阵子，轧钢厂里那些个乌烟瘴气的人事变迁、郭大撇子如同坐火箭般的蹿升，虽然让何雨柱心里头不痛快，但也有一件实实在在的喜事，像一阵清风吹散了他心头的些许阴霾——他妹妹何雨水，眼看着就要从中专毕业了！

这消息，比什么郭主任、李副厂长都更能让何雨柱咧开嘴乐呵。何雨水如今已经在城东的纺织厂开始实习了。按照这年头的规定，中专毕业生那是“干部”身份，算是国家的人才。可这干部也不是凭空当的，得先下到基层车间，从头学起。

何雨水被安排先到纺织厂的各个车间轮转实习，织布、纺纱、印染……每个车间待上一阵子，熟悉每一道生产流程，了解工人们是怎么干活的。这半年实习期满，最后才会调到厂部办公室，学习管理方面的工作。这叫“理论与实践相结合”。

何雨柱虽然自己是个大老粗，但对妹妹这“知识分子”的前程，那是打心眼里骄傲和高兴。每次何雨水休息日回四合院，他总要拉着妹妹问长问短：

“雨水，在车间里累不累？那机器声音大不大？”

“跟老师傅们处得怎么样？没人欺负你这新来的吧？”

“吃饭在厂里食堂？伙食咋样？要不哥给你炒点酱带着？”

何雨水如今也出落得越发大方，穿着纺织厂女工常见的蓝布工装，胸前别着校徽和厂徽，头发梳成两条整齐的辫子，脸上带着即将步入社会的青年特有的朝气和一点矜持。她笑着回答哥哥的问题：

“哥，我不累，就是刚开始有点不习惯，噪音是大，但师傅们都挺好，挺照顾我的。食堂饭菜还行，您就别操心我了。”

看着妹妹这般有出息，何雨柱觉得比自己涨了工资还舒坦。他在厂里听着别人议论郭大撇子如何如何，心里虽然鄙夷，但一想到自己妹妹是正儿八经考学出来的，马上就要成为体面的国家干部，那股子因旁人钻营得势而产生的憋闷，就消散了大半。

他甚至在一次给李怀德做小灶的时候，一边颠着锅，一边貌似无意地提了一句：“李厂长，我妹妹，何雨水，就快从纺织中专毕业了，干部身份，正实习呢。” 李怀德当时正吃着麻婆豆腐，闻言只是“嗯啊”两声，没多表示，但何雨柱心里却莫名地踏实了几分——咱老何家，走的可是堂堂正正的路子！

这天下班，何雨柱特意去副食店称了半斤不要票的杂拌糖，准备等雨水周末回来给她吃。他哼着不成调的小曲走回四合院，只觉得天都蓝了几分。什么刘海中、许大茂、郭大撇子，都随着妹妹的好消息，暂时变得无关紧要了。他这当哥哥的，最大的成就和指望，不就是看着妹妹有个好前程吗？

实习刚刚结束，学校学生工作处的老师就来家里，了解了家庭情况，也听取了个人想法与意愿。这年头，中专毕业生是香饽饽，基本遵循“从哪里来，回哪里去”的原则，就近分配。何雨水户籍在城南，分配范围就在这边的几家国营大厂之间。

最终的通知下来，何雨水被分配到了国棉三厂。对于她来说，去国棉一厂还是三厂，其实并没有什么分别。都是规模宏大、待遇正规的万人大厂，厂里都有完善的职工宿舍。她早就打听过了，厂里的宿舍和学校差不多，也是六个人一间，上下铺，有统一的洗漱间和开水房。对她这样一个刚从集体生活里走出来的学生来说，适应起来毫无困难。

消息传到四合院，何雨柱更是乐得合不拢嘴。国棉三厂！好单位！虽说比不上轧钢厂跟他离得近，但也在城区，妹妹这工作算是彻底安稳了。

“好好好！三厂好！”何雨柱搓着手，在屋里踱步，比他自己得了奖励还高兴，“雨水啊，到了厂里，跟同事处好关系，工作上虚心点，但咱们不惹事也不怕事！有啥困难，就回来跟哥说！”

他已经开始盘算着，等雨水正式报到那天，要用饭盒给她装点自己拿手的酱菜和炒肉酱带去，厂里食堂的菜吃久了也腻味，有这个能下饭。

何雨水自己也松了一口气，脸上洋溢着对未来的憧憬。她仔细地收拾着行李，把学校发的被褥、脸盆、暖水瓶一样样整理好，就等着厂里通知去报到的日子。从此以后，她就不再是学生，而是一名有着干部身份的国营厂职工了，能自己挣钱，真正独立了。

聋老太太知道后，也拍着膝盖说：“好啊，雨水丫头有出息了！是好事！” 连带着看何雨柱都觉得顺眼了不少，觉得这浑小子总算有件正经值得高兴的事了。

院里其他人得知，反应各异。易中海觉得这是正道，读书改变命运，挺好。闫阜贵心里盘算着何家以后日子能宽裕点。贾张氏则是撇撇嘴，有点酸溜溜地觉得一个丫头片子读那么多书有什么用，最后不还是嫁人。

但不管别人怎么想，何雨柱心里是前所未有的亮堂和踏实。妹妹有了这么好的归宿，他肩上的担子仿佛一下子就轻了许多。这纷乱的四合院和轧钢厂里的那些糟烂事，在妹妹光明的前程面前，都显得不那么重要了。他看着妹妹忙碌的身影，只觉得日子充满了盼头。

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