一、二月十五·济世开院

二月十五，春寒料峭中已透出丝丝暖意。济世院门前，杏花初绽，粉白的花瓣在晨光中如云似雾。

辰时未到，门前已聚了不少人。有好奇观望的百姓，有前来道贺的太医署同僚，还有些是曾受沈惊棠救治的病患家属。人群中有个跛脚的老汉，手里提着一篮鸡蛋，正对身旁人说：“沈大夫是活菩萨啊，去年冬天我孙子高烧不退，就是她给瞧好的，分文未取……”

沈惊棠站在院内，透过半开的门缝看着外面。她今日穿着太医署的青色官服，外罩月白比甲，发髻上簪着太后赏的那支金镶玉医者簪。春儿在她身后整理着药柜，小声嘀咕：“小姐，外头人越来越多了，孙院判他们都到了。”

“知道了。”沈惊棠深吸一口气，转身看向堂内。

济世院正堂宽敞明亮，面阔五间，进深三丈。正中悬挂着“仁心仁术”的御赐匾额，下方是沈怀仁的画像——那是沈惊棠凭记忆请画师绘制的，画中的父亲穿着太医官服，手持医书，目光温和睿智。画像两侧是她亲笔写的对联：“但愿世间人无病，何妨架上药生尘。”

左侧是诊室，用屏风隔成四个独立空间，每个诊室都配有诊案、脉枕、笔墨纸砚；右侧是药房，三面墙都是到顶的药柜，一个个小抽屉上贴着药名标签，甘草、当归、黄芪、人参……浓郁的药香弥漫在整个空间。

后院传来捣药声和说话声——赵文远正带着两个学徒在制药坊忙碌。这位前太医署医正自请调入济世院后，仿佛焕发了第二春，每日最早来最晚走，对药材的挑选、炮制严格到近乎苛刻。

“沈院判，”孙思邈拄着拐杖走进来，身后跟着太医署的几位医官，“吉时快到了。”

沈惊棠点头，整了整衣襟，走向大门。

门外，萧绝带着侯府亲卫维持着秩序。他今日未穿戎装，一身深蓝锦袍，腰佩长剑，站在人群前方。见沈惊棠出来，他微微颔首，眼中带着鼓励。

辰时三刻，吉时到。

沈惊棠站在台阶上，面对众人，朗声道：“今日济世院开院，承蒙各位厚爱。在此，沈某有三条规矩需先行告知：其一，济世院每日辰时至申时开诊，贫苦百姓分文不取，家境尚可者酌情收取药费；其二，院中设急症堂，夜有急症可叩门求医；其三，每月初一、十五，院中义诊施药。”

人群中响起议论声。免费诊病？这在京城可是头一遭。有些富贵人家请来的医馆掌柜暗自摇头，觉得这女子太过天真——长此以往，济世院如何维持？

沈惊棠仿佛看穿了他们的心思，继续道：“济世院所用银两，一部分来自陛下恩赏，一部分来自善人捐赠。沈某在此承诺，每一文钱都会用在治病救人上，账目每月公示，欢迎各位监督。”

话音刚落，人群后方传来一声：“说得好！”

众人让开一条路，只见裴炎带着几名锦衣卫走来。这位锦衣卫指挥使今日未着飞鱼服，而是一身便装，手里捧着一个木盒。

“沈院判，”裴炎走到近前，将木盒递上，“这是指挥使司上下凑的份子钱，不多，算是给济世院添砖加瓦。”

沈惊棠一怔，随即郑重接过：“多谢裴大人。”

“不必谢我。”裴炎压低声音，“你父亲当年救过我父亲，这份情，裴家一直记着。”

原来如此。沈惊棠眼眶微热，躬身行礼。

开院仪式简单而庄重。沈惊棠剪断门前红绸，推开了济世院的大门。早已等候在外的百姓有序进入，按照墙上贴的就诊流程，先在门口学徒处登记，领取号牌，然后到候诊区等待。

第一个病人是个咳嗽不止的老妇，沈惊棠耐心问诊把脉，开了方子，让春儿带她去药房抓药。第二个是个腿上生疮的乞丐，伤口已经化脓发臭，沈惊棠亲自为他清洗包扎，分文未取……

一上午，沈惊棠看了十七个病人。午时歇诊时，她的手已经有些发抖——不是累，而是激动。看着那些拿到药后千恩万谢离开的背影，她真切感受到了父亲当年说的那句话：“医者之乐，莫过于见病者愈。”

后院临时搭起的灶台前，萧福正带着侯府的下人准备午饭。见沈惊棠过来，老管家连忙盛了碗热汤：“小姐，趁热喝。萧绝少爷说了，您要是累垮了，他拿老奴是问。”

沈惊棠失笑，接过汤碗。热汤入腹，疲惫稍解。

“沈院判，”赵文远端着一碟药丸走来，“这是按您给的方子制的‘清肺化痰丸’，您尝尝。”

沈惊棠取了一粒，掰开细看药丸的色泽、质地，又放在鼻尖闻了闻，点头：“火候正好，药香醇厚。赵医正的手艺果然精湛。”

赵文远脸上露出欣慰的笑容。在太医署三十年，他从未有过这种成就感——不是为了权贵诊脉请安，而是真正为百姓制药治病。

午后，病人更多了。济世院免费看诊的消息一传十、十传百，不少住在城郊的贫苦百姓也赶了过来。沈惊棠忙得连喝水的时间都没有，春儿和两个学徒跑前跑后，额上都见了汗。

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