一、寅时的密召

寅时三刻，天色未明。

沈惊棠在密室中坐了一夜。烛台上的蜡烛早已燃尽，只余一缕青烟在空气中缓缓消散。她保持着一个姿势太久了，站起来时双腿发麻，眼前发黑。扶着墙壁缓了片刻，她才走到通风口下，透过那狭窄的缝隙望向外面。

天边泛起鱼肚白，但云层厚重，将晨光压得很低。院子里那棵老槐树的轮廓在微光中逐渐清晰，枝干上还挂着前夜的霜，白茫茫一片。

“咚咚咚。”

三声极轻的叩门声，是她与陆七约定的暗号。

沈惊棠立刻打开门。陆七站在门外，浑身裹挟着寒气，眼中有血丝，显然也是一夜未眠。

“沈大夫，”他压低声音，“冯公公答应了。卯时正，在养心殿偏殿见您。”

卯时正……还有一个时辰。沈惊棠的心跳快了一拍：“他有什么条件？”

“他要先看证据。”陆七从怀中取出一封信，“这是他给您的。”

沈惊棠接过信。信纸很普通，但上面的字迹工整有力，用的是宫中专用的松烟墨，墨香中混着一丝檀香——这是司礼监常用的熏香方式。

信的内容很简单：“证据若真，咱家保你面圣。若假，今日午时，沧州卫陆七将因私通北狄、擅离职守之罪下狱。望慎之。”

没有落款，但沈惊棠知道是谁。冯公公这是把陆七的性命押上了，也在试探她的决心——若证据不实，她敢不敢赌上别人的命？

她将信在烛焰上点燃，看着它化为灰烬：“告诉冯公公，证据是真的。但我要先见皇上，再交证据。”

“这……”陆七有些为难，“冯公公恐怕不会同意。”

“他会的。”沈惊棠从怀中取出那份誊抄的证据清单，“把这个给他。如果看了这个他还不同意，那我们就另想办法。”

陆七接过清单，只扫了一眼，脸色就变了：“沈大夫，这些……”

“去吧。”沈惊棠打断他，“时间不多了。”

陆七重重点头，转身离开。

密室的门重新关上。沈惊棠走到水盆边，用冷水洗了把脸。冰冷的水刺激着皮肤，让她彻底清醒。她看着铜盆中晃动的倒影，那张脸苍白、消瘦，眼下有浓重的阴影，但眼神清亮，像淬过火的寒铁。

她换上昨夜准备的衣裳——不是太医署的官服，而是一套素白的布衣，只在腰间系一条青色的丝绦。这是太医署医士在重大场合穿的“请罪服”，意为戴罪陈情。头发也只用一根木簪简单绾起，不施脂粉，不戴首饰。

既然荣亲王说她有罪，那她就以戴罪之身去面圣。但罪在何处，要由皇上说了算。

收拾妥当，她重新坐回桌边，将所有的证据原件一一检查、整理。李清风的调查报告、那些绝笔信、郑元的私章、北狄暗卫令牌、萧绝中毒的医案、驿站遇袭的记录、还有她昨夜在荣亲王府听到的对话要点……

每一样证据都沉甸甸的，压在手里，也压在心上。

辰时差一刻，陆七回来了。这次他身后还跟着一个人——一个穿着深蓝色太监服的小太监，约莫十五六岁年纪，面白无须，眼神灵动。

“沈大夫，”陆七介绍，“这是小顺子，冯公公派来的。”

小顺子躬身行礼，声音清脆：“沈太医，冯公公有请。马车已经备好，从西华门进，走内务府的通道，不会引人注意。”

沈惊棠点头，将装好证据的布包背在身上。布包不大，但里面的东西足以掀翻半个朝堂。

三人走出密室，院子里已经停着一辆不起眼的青篷马车。马车没有标记，车夫也是个生面孔，见他们出来，只点了点头，没有说话。

上了车，小顺子坐在沈惊棠对面，从怀中取出一个小瓷瓶：“沈太医，这是冯公公让奴婢交给您的。”

“这是什么？”

“提神醒脑的药。”小顺子压低声音，“皇上昨夜批阅奏折到子时，今晨卯时就起了，精神可能不太好。您面圣时，若皇上问话，要回答得清晰、简洁。另外……”

他顿了顿，声音更低了：“皇上最讨厌两件事：一是吞吞吐吐，二是夸大其词。您有什么说什么，但每一句话都要有证据支撑。冯公公说，皇上已经看过您那份奏折了，今日召见，就是要亲自问个明白。”

沈惊棠接过瓷瓶，倒出一粒药丸含在口中。药丸带着薄荷的清凉，确实有提神之效。“多谢公公提点。”

“奴婢不敢当。”小顺子笑了笑，“冯公公还说，沈太医是聪明人，知道该怎么做。只是今日金銮殿上，除了皇上，还有几位大臣在——内阁首辅杨大人、兵部尚书刘大人、刑部尚书王大人，还有……”

他看了眼沈惊棠，缓缓吐出三个字：“荣亲王。”

沈惊棠的手微微一紧。荣亲王也在……这是要当面对质了。

马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。晨光渐渐明亮，街道两旁的店铺陆续开门，早点摊子飘出食物的香气，挑着担子的小贩开始吆喝……

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