四目相对，空气凝滞。

郭照心头一跳，正要回避，却见他唇角微扬，随即若无其事地转回头去。

车队远去，烟尘袅袅。

郭照立在门边，秋风吹拂额发，心底纷乱。

方才那一瞥短暂却清晰，他神色淡然，眼中无逼迫、无傲慢，唯有一丝淡淡的探究。

“前路漫漫，各自珍重……”她低声呢喃着自己那日写下的字句，心底第一次生出茫然与难以言说的不确定。

与这般心思难测的人物谈及“各自珍重”，当真能如她所愿，各走各路、互不相扰吗？

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建安六年，秋深。

邺城内外车马萧萧，旌旗蔽空。

曹操移镇邺城的典礼方毕，官署修葺一新，司空府气象森严。

复下政令，肇建铜雀台。

曹昂将河北军政悉数交割夏侯惇，定于三日后南归。

饯行宴设于正厅，烛影摇红。

曹操居主位，曹昂与曹丕分坐左右，文武列席。

刘夫人等女眷受邀居偏席，以酬功为名。

酒过三巡，曹操举杯，目光扫过曹昂，声若洪钟：“昂儿平定河北，功在社稷！饮胜！”

“父亲运筹帷幄，将士用命，儿臣不敢居功。”曹昂起身饮尽。

曹丕举杯温言：“大兄经年征战辛苦。弟在许都常闻捷报，心向往之。今大兄回镇根本，弟亦会时常请教。”

曹昂淡然一笑：“子桓协理中枢亦非易事。父子兄弟各尽其责，共扶汉室而已。”

郭嘉气色稍霁，偶与贾诩低语，目光掠过席间素衣的刘夫人，视线交汇一瞬，心照不宣。

宴至中席，曹操似随意道：“昂儿麾下崔琰、陈琳等皆一时之选。不若留其于邺城，助抚士林？”

曹昂执箸之手微顿，含笑应道：“父亲思虑周详。河北新附，士民之心首重父亲威德。元让叔父老成持重，足可镇抚。此等贤才留于父亲麾下，更利国政。”

言辞恳切，既全父亲之意，亦免剪羽之患，更显豁达。

曹操深深看了他一眼，抚须大笑：“好！我儿识大体，顾大局！便依你之言！”

宴中，曹昂借故告退而出，夜风拂面。

郭嘉悄步近前：“公子今日应对，恰如其分。”

曹昂回望身后灯火，淡淡道：“河北之事，有劳奉孝先生与季珪先生了。”

郭嘉欲言又止，拱手道：“嘉知分寸。”

曹昂见其神色微有不豫，忽展颜一笑：“奉孝先生前番所托，关于刘夫人之事，昂虽不才，不负所嘱。”

“乱世萍逢，能成知己，亦是一段佳话。昂当禀明父亲，待先生诸事安顿，便奏请朝廷降诰，以全礼数。”

郭嘉闻言，躬身长揖：“嘉谢公子周全。”

“走吧，归席去。”曹昂低声道。

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宴散，曹操独留曹昂于书房，烛下凝视日渐沉稳的长子。

“昂儿，河北初定，你功不可没。然幽并未平，乌桓环伺，袁尚窜逃，根基未固。此番非为削你权柄，实乃委守国之重任。”

曹昂垂眸：“孩儿明白。徐豫乃根本之地，钱粮所出，士民所系。孩儿自当稳固后方，以为父亲北定幽并之援。”

曹操颔首，目光深邃：“你年少气盛，连克强敌，已显峥嵘。然为帅者，当知进退。今暂敛锋锐，乃为蓄势待时。他日风云再起，方显真章。”

“父亲教诲，孩儿谨记。”曹昂垂眸应道。

曹操目中情绪翻涌，沉声问：“可知为父为何移镇于此？”

“儿臣明白。”曹昂神色沉凝，躬身应道。

“许都乃汉家京畿，邺城为父亲王基。儿臣归镇徐豫，必为父亲固基业、积粮秣、训甲兵，以待北定寰宇、南图荆扬。文若先生镇许都以安朝局，奉孝留邺城以赞帷幄，父亲自可高枕无忧。”

曹操大笑拍其肩：“好，子修知我！豫徐之事，尽托付于你！”

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翌日，曹昂戎装南归。

方欲传令，忽闻清朗呼唤：“公子留步！”只见崔琰率陈琳、王粲等数骑驰来。

众人下马行礼，崔琰肃然道：“闻公子南归，特来相送。公子以国士相待，他日但有所驱，纵千里必星夜驰赴！”

曹昂下马一一扶起：“诸位厚意，昂铭记五内！今虽暂别，志同道合，必有再会之期！”

又特对崔琰低语：“榆林巷郭氏母女，忠良之后，生计清苦，若有难处，烦请先生暗中看顾一二，不必言明。”

崔琰郑重点头。

大军开拔，蹄声如雷南去。

远处邺城城墙上，曹操与郭嘉并肩目送。

曹操忽笑：“奉孝，你那‘故人’该好生安置了。”

郭嘉难得真切一笑：“谢主公成全。”

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榆林巷小院，郭照晾晒药材，巷外传来沉沉号角。

她动作一顿，蹄声车轮渐远终寂。

怔立片刻，方复劳作，动作缓了几分。

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