古北口，边境墙外。

风雪稍微消停了点，但那种能把人骨髓都冻酥的冷意，依然在空气中肆虐。

往日里象征着大夏威仪的关隘大门，此刻紧紧闭合，像是一只拒绝进食的巨兽嘴巴。

墙头，李如松身披重甲，按刀而立。

“将军，下面那些流民……”

副将有些于心不忍地看着城墙下黑压压的一片。那些曾经不可一世的女真牧民，此刻正拖家带口，像是一群要饭的叫花子，在风雪中瑟瑟发抖。

“不管。”

李如松的声音比那铁甲还冷。

“娘娘有令：防止瘟疫传入，封锁关隘，只许出，不许进。一只耗子都不准放进来。”

这是官方的态度。

但这世上，从来都是只要有关上的大门，旁边必定有个半掩着的狗洞。

距离关隘十里外的一个隐蔽山坳。

这里，是陈默之亲自搭建的“大夏-女真友好物资交流中心”，俗称——黑市。

……

地下仓库。

这里的温度倒是暖和，那是几百根火把和无数贪婪的呼吸烘出来的热度。

“什么？！一斤小米换十斤老参？！”

一个衣衫褴褛的女真头人，把手里的兽皮袋子往桌上一摔，眼珠子红得像是要滴血，“上个月还是一换一！你们这群吸血鬼怎么不去抢？！”

“抢？”

坐在太师椅上的大夏掌柜（户部专员），慢条斯理地吹了吹茶沫子。

“这位大王，这可不敢乱说。抢劫那是违法的，咱们这是自由买卖，童叟无欺。”

掌柜放下茶盏，用那种看着乞丐的眼神，轻飘飘地扫了对方一眼。

“你也知道那是上个月。现在的行情，那是一天一个价。”

他抓起那袋子里干瘪得有些发黑的人参，嫌弃地摇了摇头。

“就这成色？放以前我都要给它扔沟里。也就是我也心善，看在你们也不容易的份上……一斤粗糠，换你这一袋子，外加那个玛瑙扳指。”

“那是粗糠！是喂猪的！！”头人嘶吼道。

“哟，您这话说得。”

掌柜笑了，笑得露出两颗大金牙，“现在外面，有多少人想当这头有粗糠吃的猪都当不上呢。你要是不换，后面可有一百号人排着队求我收呢。”

头人浑身一僵。

他回头看了一眼。

仓库外面，确实排着长龙。

那些昔日里骑着高头大马的贵族，现在一个个手里捧着祖传的东珠、满绿的翡翠、甚至是刻着名字的金刀，眼巴巴地看着那个仅仅装着半袋发霉粟米的粮斗。

金子？

银子？

在这个时候，一块那玩意儿还不如半个硬馒头来得实在。

黄金不能吃，东珠不抗饿。

在这场史无前例的大饥荒面前，大夏的那点陈年烂谷子，那就是唯一的硬通货，就是这帮蛮子的命！

“换！”

头人几乎是咬碎了后槽牙，一把扯下大拇指上象征着家族权力的扳指，重重拍在桌上。

“这就对了嘛。”

掌柜的笑眯眯地收起扳指，丢过去一个小小的布袋子，“下一位！”

……

更可怕的交易在角落里进行。

“掌柜的……我这没宝贝了。”

一个只剩下半条命的小部族首领，跪在一个专门负责“劳务输出”的窗口前。

他身后，站着二十几个还没被饿死、但瘦得皮包骨头的女真青壮年。

“没人参不要紧。”

那个负责签押的大夏吏员，用那种挑选牲口的眼神，上下打量着那些年轻人。

“虽然瘦了点，但养两天还是把好力气。正好，咱们大夏西山的煤矿，还有南边开荒的农场，正缺人手。”

“一人，换二十斤白面。”

吏员拿出一沓早已写好的卖身契，“那是死契。签了字，摁了手印，这辈子就是大夏的人……哦不，大夏的工了。生死不论。”

二十斤白面。

换一个正值当打之年的劳动力的一辈子。

放在任何时候，这都是丧尽天良的价格。

但在这一刻。

“签！我们签！”

那群青壮年甚至都不等首领发话，争先恐后地冲上来按手印。他们不在乎什么自由，什么尊严。

他们只看到了吏员身后那个冒着热气的白馒头。

“只要给口吃的……让我叫你爹都行！”

苏锦意用一整个冬天的布局，不仅抽干了女真几百年积累的财富，更是直接掏空了他们的人口红利。

这哪里是黑市。

这是文明对野蛮的一次连皮带骨的饕餮盛宴。

……

东部，顺义王大营。

这里又是另一番景象。

多尔的大营，现在就是女真人心中的“天堂”。

“来来来！这边排队！”

几个原本是街溜子的大夏伙计，现在摇身一变，成了这里的管事。手里拿着铜锣，敲得震天响。

“顺义王有令！凡是来投奔的，管饭！”

在那口巨大的行军锅前。

浓稠的粟米粥咕嘟咕嘟冒着泡，香气能飘出去三里地。

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