不出三日，城南便陆续有人来到济仁堂。有的是来复诊，有的是来道谢，更多的是听说这里免费诊脉，想来试一试。

董敬禄来者不拒，细心为每一个病人诊脉开方。有些病人去卫生院看过，病却迟迟不好，经董敬禄调理几日，竟渐渐好转。

消息不胫而走。

十月廿七，一位穿着体面的商人扶着一位老者走进济仁堂。老者不停咳嗽，面色青白。

“我父亲去卫生院看了三次，咳嗽却越来越重。”商人焦急地说，“听说董先生善治顽疾，特来相求。”

董敬禄为老者仔细诊脉，又询问了饮食习惯和起居细节。

“老先生这是痰湿内阻，兼有肺热。西医给的药片只镇咳，未去病根。”董敬禄边说边开了一个方子，“先用三剂，若见好转，再来调整。”

五日后，老者再次登门，咳嗽已大为减轻，面色也红润了许多。

“董先生真乃神医！”老者握着董敬禄的手连连道谢，“卫生院给的药，吃得我浑身无力，董先生的药却越吃越精神。”

此事在武所城内传得沸沸扬扬。渐渐地，济仁堂又恢复了往日的热闹。

然而好景不长。

十一月初，武平卫生院贴出告示：将为贫困民众免费接种牛痘，预防天花。

消息传出，全城轰动。次日清晨，卫生院门前排起了长队，蜿蜒如蛇。

济仁堂内，阿福站在门口张望，回头对林蕴之说：“东家，今天来的病人少了大半。”

林蕴之神色平静：“预防疾病本是好事。我们济仁堂不也时常配制避疫药囊，分发给百姓吗？”

董敬禄从药房走出来，眉头深锁：“话虽如此，但如此一来，百姓们更加信服卫生院了。长此以往，只怕......”

他的话没有说完，但众人都明白其中的忧虑。

钟嘉桐从后院走来，手中拿着一封信：“蕴之，世才来信了。”

林蕴之急忙接过信，拆开细读。信中，林世才描述着前线的战事，说伤员众多，药品奇缺，许多战士因得不到及时救治而牺牲。信的末尾，他询问家乡近况，特别嘱咐要照顾好济仁堂，那是师傅的心血。

林蕴之将信递给董敬禄和钟嘉桐传阅，自己则陷入沉思。

“哥哥在前线救治伤员，我们却在后方与卫生院争长短......”她喃喃自语。

董敬禄读完信，长叹一声：“世才说得对，乱世之中，医者更应同心协力。”

钟嘉桐擦去眼角的泪水：“只是如今这局面，该如何是好？”

林蕴之突然站起身：“阿禄，您可知道卫生院的李院长是什么来历？”

“只听说是省城医学院毕业的高材生，曾留洋学过西医。”

“那他为何要来武所这样的小地方？”

董敬禄摇摇头：“这就不知了。”

林蕴之沉吟片刻：“明日，我亲自去拜访李院长。”

此言一出，满堂皆惊。

“东家，这恐怕不妥......”董敬禄急忙劝阻。

“是啊，蕴之，咱们与卫生院如今是竞争对手，你这样去，岂不是示弱？”钟嘉桐也担忧地说。

林蕴之却态度坚决：“济仁堂立足武所三十余年，靠的不是与人争强斗胜，而是仁心仁术。若是李院长真心为百姓好，我们何必与他为敌？”

次日一早，林蕴之换上一件干净的青布旗袍，外罩深色坎肩，准备前往卫生院。

就在她即将出门时，一个浑身湿透的年轻人冲进济仁堂，气喘吁吁地喊道：“不好了！卫生院那边出事了！”

林蕴之心中一惊：“出什么事了？”

“有个孩子种了牛痘，突然浑身抽搐，口吐白沫，李院长他们都慌了手脚！”年轻人上气不接下气地说，“孩子的家人正在那里闹呢！”

董敬禄和钟嘉桐闻声也从后院赶来。

“阿禄，我们去看看。”林蕴之当机立断。

当林蕴之和董敬禄赶到卫生院时，门口已围满了人。一个妇人抱着一个约莫五六岁的男孩哭天抢地，几个汉子揪着李院长的衣领大声责骂。

“你们这些庸医！把我儿子害成这样！要是他有个三长两短，我跟你们拼命！”为首的汉子双目赤红，情绪激动。

李院长面色苍白，试图解释什么，但在一片嘈杂中，他的声音被完全淹没。

“让一让！让董先生看看孩子！”林蕴之提高声音喊道。

人群自动让开一条路。董敬禄快步上前，检查了孩子的状况。

“这是痘毒内陷，邪入心包。”董敬禄沉声道，“快，把孩子平放在床上。”

孩子的家人迟疑地看着董敬禄，又看看李院长。

“这是济仁堂的董先生，快听他的！”人群中有人喊道。

董敬禄无暇多言，从随身携带的药箱中取出银针，迅速在孩子的几个穴位上施针。不多时，孩子的抽搐渐渐停止，呼吸也变得平稳起来。

“还需要内服汤药，化解痘毒。”董敬禄对林蕴之说。

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