黑风岭山脚下，寒风卷着枯叶呼啸而过。

排成一条线的运粮队缓缓前行，车轮碾过碎石路的声响在寂静的山谷中格外响亮。

周向阳勒住马缰，神情凝重如铁，沙哑嗓音里透着紧迫感。

“全员戒备！”

“此地是黑风寨匪寇的老巢，山谷两侧皆是埋伏的绝佳之地，都给我擦亮眼睛！”

运粮队的兵卒们瞬间绷紧神经，纷纷握紧手中刀枪，警惕地扫视着两侧山壁和灌木丛，目光满是惶恐与戒备。

生怕下一秒，无数手持刀斧的土匪就会从阴影中窜出，将这支运粮队吞噬。

就这样，运粮队在提心吊胆中，缓缓驶过黑风岭，最终平安无事，所有人都松了一口气。

一名府军队长问道：“周主簿，许大人那边也不知道怎么样了？”

周向阳回望黑风岭道：“土匪至今没有出现，应当就是最好的消息，我们应该安全了。”

而就在此时，马蹄声骤然响起，从运粮队的前方席卷而来。

众人脸色骤变，闻声望去，只见有三百多人的部队正奔袭过来。

数十骑兵策马，马蹄踏碎碎石，尘土飞扬。

步兵们几乎个个披着甲胄，手持武器，装备精良。

这般气势，一眼望去就知是训练有素的朝廷正规军。

众人心头满是不安和疑惑。

“这是哪里来的军队？”

“他们直奔我们而来，究竟想要做什么？”

待到近些，众人终于认出是桃山营驻军，为首一人正是把总李挺。

所有人纷纷松了一口气，心头都是大喜。

“是桃山营的守军！咱们不用怕了，他们来接应我们了！”

见此，周向阳眉头紧锁，眼神锐利扫过整个队伍，心头猛地一沉。

为何桃山营驻军一面旗帜都没有？

若是真来接应，不该大张旗鼓，弄的声势浩大，震慑山匪吗？

“停止前进，速速放下牛舌！”预感到不对劲的周向阳当即命令部队停下，并吩咐心腹衙役扭动牛舌。

众人虽不解其意，但仍照做。

当马蹄声骤然停歇，三百余披甲士兵迅速聚拢成圈，将运粮队死死围在中央。

兵刃出鞘的寒芒在日光下晃得人眼晕，原本稍缓的紧张氛围瞬间拉满。

运粮队的兵卒们眼见势头不对，下意识握紧武器，神色惶恐地看向周向阳。

周向阳深吸一口气，强压下心头的不安，上前沉声道：“李把总，我等奉知县大人之命押送米粮前往县城，贵部不由分说将我粮队围住是何用意？”

人群前方，李挺闻言愣了愣，抬眼看清周向阳的模样，脸上掠过一丝不易察觉的意外。

“原来是周主簿！某还以为许个歌带队呢？”

“近来黑风寨匪患猖獗，叛军肆虐，以免运粮队遭劫，某率队在此地迎接，请周主簿随我等去往桃山营吧。”

周向阳眉头拧成死结，眼神锐利地打量着李挺，沉声道：“李把总既愿意接应运粮队，为何先前坚决拒绝李知县的请求？”

“既是来接应，又为何要求运粮队不去县城，反而去往桃山营？”

李挺手握马鞭，居高临下俯视着周向阳，“这千石粮关系着万千灾民的性命，关乎整个桃园县安危，本将作为驻地守军，保护运粮队义不容辞。”

“如若周主簿再行阻拦，我将视你阻挠朝廷赈灾要务，将你就地拿下，军法处置！”

周向阳暗暗攥紧双拳，眼底全是愤满，这李挺胆大包天，竟要公然抢粮。

对方人多势众，无论许长歌的鸳鸯阵多么强大，五十对三百毫无胜算，自己能做的只有拖延，拖到许长歌归来，兴许事情还有转机。

念及此，他强压心底怒火，语气坚定道：“如今许巡检上山剿匪尚且未归，我等不敢擅自作主，还请李把总稍作等待。”

“上山剿匪？”李挺微微一怔，仔细打量运粮队，县衙府军不全在这里吗？许长歌哪里还有人手攻打黑山贼？

难道李文正又帮他招募了一支军队？

“许长歌带了多少人去？”

周向阳道：“许大人与他的武师二人而已。”

李挺闻言先是一愣，接着捧腹大笑。

“哈哈哈！想我桃山营三百精锐，进攻黑风岭都要步步为营，他许长歌凭两个人就敢上山剿匪？怕不是脑子被驴踢了！”

他身后的桃山营士兵闻言，也跟着哄堂大笑，言语满是轻蔑与嘲讽。

“许长歌怕不是活腻歪了！黑风寨匪寇两百人，他两人去，跟送人头有什么区别？”

李挺笑够了，擦了擦眼角的笑泪，眼神阴鸷地看向周向阳。

“周主簿，那许长歌必死无疑！你就别指望他了，识相点，赶紧带粮队跟我回桃山营，兴许你还能活命！”

此时此刻，运粮队众人也已看清事实。

李挺根本不是来接应他们的，反而是来抢劫他们的。

所有人都没有想到，躲过了土匪的袭击，却遭到自己人的暗算。

周向阳脸色铁青，他心里清楚，去了桃山营，那才是真的没有活路。

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