崇祯三年八月初二，辰时。

利津县衙大门洞开，两排衙役手持水火棍，肃立如塑。

往日里百姓可以随意进出的大堂，今日戒严，寻常人等不得靠近，只有持着各色名帖的官员、随从，在门子引领下鱼贯而入。

大堂内，气氛与往日截然不同。

公案后坐着的不是县令卢象关，而是巡盐御史周昌言。

他身着七品青袍，面前却摆着都察院勘合、巡盐御史关防，以及一柄黄绫包裹的尚方剑，虽未出鞘，却已足够让所有人心头一凛。

卢象关坐在公案左侧的陪审席上，面前铺着纸笔，神情肃然。

公案下方，左右两侧各设数席。

左侧坐着盐运司运同张懋修、按察司经历张大人、滨州通判刘秉仁；

右侧坐着利津县丞孙有德、典史吴振彪、刑房司吏郑明义。六人皆是正襟危坐，目不斜视。

钱知事坐在右侧最末的位置，官帽压得极低，只露出半张惨白的脸。

他身后，还站着两名面无表情的校尉。

那是周昌言带来的。

“带人犯王福生——”

随着堂下传唤声，王福生被两名衙役押上堂来。

十一天的牢狱生活，没有在他身上留下刑伤痕迹，却把他整个人磨去了大半。

他瘦得脱了相，眼神空洞而瑟缩，跪在堂下时，身体止不住地发抖。

“王福生。”

周昌言的声音不重，却清晰得如同凿子敲进每个人的耳膜，“将你杀害胡得胜的经过，从头道来。”

“是……是……”

王福生伏在地上，声音发颤，却不敢有丝毫隐瞒。

他把那夜的经过又讲了一遍：争执、推搡、胡得胜摔倒受伤、他尾随其后、用刀背击倒、本想吓唬却失手打死、仓皇掩埋、事后禀报杨管事……

“你说‘事后禀报杨管事’。”

周昌言打断他，“杨魁如何答复？”

王福生艰难地咽了口唾沫：“杨管事说……说让小人放心，他会把这事‘抹平’。

过了几日，果然……果然盐场就把胡得胜报成了‘逃役’，小人什么事都没有……”

“他为何要帮你？”

“因为……因为小人手里有他的把柄。”

王福生终于说出了埋藏最深的秘密，

“杨管事每月收的‘茶水钱’，分给分司那边的数目，小人……小人无意中撞见过一次。他知道小人知道，所以不敢不帮。”

此言一出，左侧席上，张懋修的脸色微微一变。

周昌言没有看他，继续问：“什么数目？给何人？”

“小人……小人只知道每次都是一百两上下，用油纸包好，交给杨管事派去的人。

具体给谁……杨管事从不跟小人说。小人也不敢问。”

“你最后一次见杨管事，是什么时候？”

“七……七月二十。”

王福生的声音更低了，“那日杨管事叫小人去，说……说让小人把嘴闭紧，熬过这一阵，自有好处。

小人问他徐正己、王治去了哪里，他说……说分司那边会‘安排妥当’。”

“安排妥当”四个字，像一块石头投入平静的水面。

按察司经历微微皱眉，刘秉仁低头喝茶，张懋修的脸色已经难看得无法掩饰。

右侧最末，钱知事的身体几不可察地晃了晃。

“带第二批人犯——”

这回押上来的，是三名海盗俘虏。

为首那人身材矮壮，左脸一道刀疤，眼神凶悍却透着恐惧。

他是“混海蛟”手下的一个小头目，名叫刘三，在那夜进攻工业园区时被保安团射伤俘获。

“刘三。”周昌言问，“你们如何知道永阜场有货可抢？”

刘三跪在地上，犹豫了一下。

站在他身后的校尉向前一步，手按刀柄。

“是……是有人递的消息！”

刘三连忙开口，“七月初，有人从岸上给我们送信，说永阜场屯了一批货，让我们自己来取。

还说……还说那天晚上盐场的巡役会撤走，账房会留着门，仓房也会留着火种……”

“何人送信？”

“不认得！每次都是把信绑在石头上，丢到我们常停靠的荒滩上。

但信里说的话……说的都是盐场里的事，连仓房位置、账房在哪都一清二楚，肯定是里头人写的！”

“信呢？”

“看完了就烧了，这是规矩。”

周昌言没有追问，换了个角度：“你们上岸之后，第一个杀的是谁？”

“是……是一个穿青布袍子的中年男人，在账房门口站着。我们大哥说，那是管事的，先砍了。”

“为什么先砍他？”

刘三犹豫了一下：“大哥说……‘替人消灾，顺手办了’。小人不明白啥意思，只管跟着砍人。”

“替人消灾”四个字，再次让堂上的气氛凝固。

张懋修端起茶盏的手，停在半空。

钱知事的后背，已经被冷汗浸透。

周昌言继续问：“你们抢了多少盐？”

“装了三船，每船估摸三四百袋。本来还想多装，岸上那边突然打起来了，我们大哥说不对劲，就赶紧撤了。”

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