“使团要小心。”刘仪转身，看着张苍，“那个‘高人’不会坐视我们分化联盟。他一定会出手。”

“我知道。”张苍的声音很平静，“所以使团分了三队。一队明面，携带大部分礼物，走大路。两队暗面，各携少量贵重物品，走小路。三队之间保持联络，每隔三日，在预定地点交换情报。”

他从案上拿起一个铜管，递给刘仪。

铜管约半尺长，表面刻着细密的纹路。刘仪接过，入手沉甸甸的，有金属的凉意。她拧开管盖，里面是一卷极薄的绢帛，上面用蝇头小楷写着密文。

“这是密码。”张苍说，“使团传回的情报，都会用这种密码书写。即便被截获，对方也看不懂。”

刘仪将绢帛卷好，放回铜管。管盖拧紧时发出轻微的咔嗒声，严丝合缝。

“还有这个。”张苍从怀中取出一个小布袋，倒出几颗黑色的丸子，约黄豆大小，表面光滑，泛着金属光泽。

“这是什么？”

“信号弹。”张苍拿起一颗，走到窗边，用力掷向庭院。

黑色丸子在空中划出一道弧线，落地瞬间，“砰”的一声轻响，炸开一团明亮的绿色火焰。火焰持续了三息，然后熄灭，只在地面留下一小片焦痕，散发着刺鼻的硫磺味。

“白天用烟，晚上用火。”张苍说，“绿色表示安全，红色表示危险，黄色表示需要支援。”

刘仪看着庭院里那点焦痕。夜风吹过，焦痕上的余烬明明灭灭，像某种不祥的眼睛。

“使团首领是谁？”

“我。”张苍说。

刘仪猛地转头。

张苍站在灯影里，脸上没什么表情，只有眼睛在昏黄的光中闪着坚定的光。他的官服依旧皱巴巴的，袖口的墨渍像干涸的血迹，但背挺得很直，像一杆插在地上的旗。

“陛下亲自点的名。”他说，“典客丞张苍，通数术，晓律令，懂西域语言，且——”他顿了顿，“不怕死。”

刘仪想说什么，但话堵在喉咙里。她看着张苍，这个在典客署埋首案牍多年的文吏，此刻像一把出鞘的剑。她知道这意味着什么——使团西行，九死一生。西域不是中原，那里有沙漠、雪山、草原，有凶悍的部落，有未知的敌人，还有那个神秘的“高人”。

“张丞……”

“刘总后勤官不必多言。”张苍打断她，声音平静，“食君之禄，忠君之事。况且——”他走到案前，手指在地图上那个红色标记上轻轻一点，“此策若成，北疆战事可解，大秦可省百万军费，救数万将士性命。这笔账，怎么算都值。”

刘仪沉默。

窗外传来更鼓声，四更了。夜更深，风更冷，灯笼的光在庭院里缩成小小的光圈，像随时会被黑暗吞噬。

“还有什么需要我做的？”她问。

“蓝钢。”张苍说，“使团携带的礼物里，蓝钢制品是最重要的筹码。西域缺铁，更缺好铁。一把蓝钢匕首，能换十匹骏马；一副蓝钢马镫，能换百张羊皮。田章那边的产能，必须跟上。”

“我会督促。”

“还有，”张苍从案上拿起一卷竹简，“这是使团的人员名单。每人都有家眷在咸阳。若……若使团回不来，请刘总后勤官奏明陛下，妥善安置。”

刘仪接过竹简。竹简很轻，但上面的名字很重。三十七个名字，三十七个家庭。她将竹简卷好，放入怀中，贴着胸口的位置，能感受到竹片的微凉。

“张丞，”她看着张苍，“一定要回来。”

张苍笑了。

那是刘仪第一次见他笑。笑容很淡，像水面的涟漪，转瞬即逝，但眼睛里有一种光——那种知道自己要去哪里、要做什么的光。

“我会的。”他说。

***

卯时的咸阳北门，雾气弥漫。

城门刚开，守城士卒打着哈欠，检查着出城的人流。商队、农夫、旅人，排成长队，在晨雾中像一条缓慢蠕动的虫。雾气很浓，能见度不足十丈，远处的房屋、树木都隐在灰白之中，只有轮廓模糊的影子。

一支商队排在队伍中间。

二十多匹河西马，驮着用麻布包裹的货物。马夫穿着粗布衣裳，戴着斗笠，脸上蒙着布巾，只露出眼睛。护卫打扮成镖师，腰佩刀剑，但刀鞘陈旧，剑柄磨损，看起来像走了多年江湖的老手。

张苍骑在一匹枣红马上，穿着商贾常穿的绢衣，外罩羊皮袄，头上戴着狐皮帽。他手里拿着马鞭，不时回头看看队伍，眼神平静，像真的商队首领。

守城士卒走过来。

“哪来的？去哪？”

“陇西来的，去敦煌。”张苍下马，从怀中掏出过所文书，递给士卒，“贩些丝绸、瓷器。”

士卒接过文书，扫了一眼，又看看商队。货物用麻布裹得严实，看不出里面是什么。马匹健壮，护卫精干，但这样的商队在河西走廊很常见。

“打开看看。”士卒说。

张苍示意。一名护卫上前，解开一匹马上麻布的绳索，露出里面的货物——确实是丝绸，还有几个瓷瓶。士卒伸手摸了摸丝绸，触感柔滑，是上等货。他又拿起一个瓷瓶，对着晨光看了看，釉色温润，绘工精细。

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