铁牌从额头滑落，掉在雪地上。

刘仪大口喘气，冷汗浸透了衣衫。蒙毅冲过来扶住她：“刘姑娘！怎么了？”

她没有回答。

她看着西北方向的天空，眼神中第一次出现了……恐惧。

那不是对死亡的恐惧，也不是对敌人的恐惧，而是对某种庞大、未知、完全超出理解范围的存在所产生的本能反应。铁牌贴在额头的瞬间，涌入她脑海的不是语言，不是图像，而是一种直接的概念——一个坐标，一个时间，一个目的。

坐标指向西北方更遥远的雪山深处。

时间……是三个月后。

目的……她无法理解。那概念太过抽象，像是“收集”，又像是“观测”，还带着某种“等待”的意味。

“刘姑娘！”蒙毅的声音提高了。

刘仪终于回过神。她弯腰捡起铁牌，手指触碰到冰冷的金属表面时，指尖传来轻微的刺痛感。铁牌的温度已经恢复正常，但表面的纹路似乎……变亮了一些。那些原本暗淡的线条，此刻泛着微弱的蓝光，像是某种能量在流动。

“我没事。”她说，声音嘶哑，“只是……看到了一些东西。”

“什么东西？”

刘仪没有解释。她将铁牌收进怀中，转身看向北探队的士兵们。所有人都看着她，眼神里混杂着担忧、困惑，还有一丝难以掩饰的恐惧。刚才她将铁牌贴在额头上的举动太过诡异，再加上这几天发现的种种异常痕迹，已经让这支精锐部队的士气出现了裂痕。

“原地扎营。”刘仪下令，“暴风雪要来了。”

士兵们如释重负，立刻开始行动。

蒙毅扶着刘仪走到一处背风的岩石下。这里地势相对平坦，积雪较薄。两名士兵迅速铺开毛毡，又架起简易的帐篷骨架。风越来越大，卷起地上的雪粉，打在脸上像细小的刀片。

刘仪坐在毛毡上，剧烈地咳嗽起来。

这一次，咳出的血不再是暗红色，而是鲜红中带着泡沫。蒙毅脸色大变，立刻从行囊中取出药囊，但打开后才发现，里面的药丸只剩下最后三粒。

“药快没了。”他的声音低沉。

“够用。”刘仪接过药丸，吞下一粒，将另外两粒小心收好，“等暴风雪过去，我们继续往西北走。”

“你的身体——”

“撑得住。”

帐篷很快搭好。士兵们用厚重的毛毡覆盖骨架，又在四周压上石块。风呼啸着从帐篷缝隙钻进来，带来刺骨的寒意。刘仪裹紧披风，但身体依旧在颤抖。高热让她的意识时而清醒时而模糊，每一次呼吸都伴随着肺部的刺痛。

蒙毅在她身边坐下，从行囊中取出干粮——硬邦邦的粟米饼，还有一小块腌肉。他将粟米饼掰碎，泡在热水里，递给刘仪。

“吃点东西。”

刘仪接过木碗。热水的蒸汽扑在脸上，带着粟米的香气。她小口喝着，温热的液体顺着喉咙滑下，暂时缓解了咳嗽的欲望。

帐篷外，风声越来越响。

像是无数野兽在咆哮。

“这场雪会下多久？”蒙毅问。

“至少两天。”刘仪说，“我们带的干粮够三天，但柴火只够烧到明天晚上。”

“那就省着用。”

两人沉默下来。

帐篷里只有风声，还有士兵们压低声音的交谈。有人在检查弓弦是否受潮，有人在磨刀，还有人在低声祈祷。刘仪闭上眼睛，试图整理脑海中那些混乱的信息。

铁牌传递的概念。

“观察者”留下的痕迹。

还有……盟堡。

她突然睁开眼睛。

“蒙毅，我们离开盟堡几天了？”

“七天。”

“战报应该送到了。”

话音刚落，帐篷外传来急促的脚步声。一名士兵掀开毛毡门帘，风雪立刻灌了进来。他手里捧着一个油布包裹，包裹表面结了一层薄冰。

“刘姑娘，信使到了！”

刘仪接过包裹。油布包裹得很严实，用麻绳捆了三道。她解开绳结，掀开油布，里面是两卷竹简。竹简用细绳捆着，表面有火漆封印——一枚是蒙恬的将军印，另一枚是盟堡大营的军印。

她先打开蒙恬的那卷。

竹简展开，墨迹在昏暗的光线下显得格外沉重。

“盟堡已克，伤亡统计如下——”

刘仪的手指停在竹简上。

她一个字一个字地读下去。

阵亡将士名单很长。

长到竹简展开后，从她的膝盖一直垂到毛毡上。每一个名字后面，都跟着籍贯、年龄、军职。有些名字她很熟悉——王五，那个总是笑呵呵的老兵，在盟堡围城期间负责运送箭矢，说过等打完仗就回家娶媳妇。赵二，才十八岁，是蒙恬亲卫队的新兵，第一次上战场。

还有李信麾下的骑兵队长。

还有王翦军中的弩手百夫长。

还有……

刘仪的手指开始颤抖。

她继续往下读。

攻克盟堡的代价：

阵亡七千三百二十一人。

重伤失去战斗能力者两千四百五十六人。

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