他微微地、向前倾了倾身体，双手轻轻按在冰冷光滑的桌面上。紫黑色的眼眸，平静地、甚至带着一丝淡淡的、近乎悲悯的漠然，迎上玛格丽特姨母那双仿佛能冻结灵魂的冰蓝色眼睛。

“姨母大人，您说的，都对。”

他的声音，依旧嘶哑，平静，却带着一种奇异的、仿佛卸下了所有重担般的、轻松的质感。

“我的实力，确实不值一提。我的财富，在北境战争的熔炉里，可能连点燃第一座烽火台都不够。我的‘蒸汽’，在您和很多人眼中，是粗鄙的玩具，是危险的笑话，是…注定要被扫进历史垃圾堆的、无用的挣扎。”

“我，利昂·冯·霍亨索伦，在所有人眼里，或许永远都只能是‘霍亨索伦之耻’，是一个靠着家族余荫苟延残喘、迟早会将自己和身边的一切都拖入深渊的、可悲的废物。”

他微微停顿，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，仿佛在这一刻，穿透了所有的伪装、算计、冰冷的现实与残酷的质问，直视着某种…更本质、也更残酷的东西。

“但是，姨母大人，”

利昂的声音，陡然转低，却带着一种更沉重的、仿佛能压垮人心的力量，一字一句，清晰无比地，敲打在死寂的空气中，也敲打在玛格丽特姨母和艾丽莎那被剧烈震动的、心湖最深处：

“您似乎忘了，或者说，所有人都刻意忽略了，一件事。”

“我，利昂·冯·霍亨索伦，首先是，霍亨索伦。”

“我的血管里，流着和卡尔、和父亲、和爷爷一样，来自北境雪山、寒铁与巨熊的、名为‘霍亨索伦’的血。”

“我是奥托·冯·霍亨索伦侯爵的亲生儿子，是沃尔夫冈·冯·霍亨索伦老侯爵的亲孙子。我的名字，写在霍亨索伦家族的家谱上，写在北境侯国的继承顺位序列里，写在…帝国法律与古老盟约所承认的、关于贵族爵位与领土继承的、那卷最厚重、也最无情的羊皮纸上。”

“只要我的父亲没有正式发布剥夺我继承权的宣告，只要霍亨索伦家族没有召开全体封臣会议、以‘叛国’或‘渎神’等不可饶恕的重罪将我除名，只要…我还活着。”

利昂缓缓地、直起身，背脊挺得笔直，如同北境最坚硬的寒铁，目光平静地、居高临下地（尽管他坐着，但那种无形的、属于血脉与法理赋予的、不容置疑的“资格”，让他仿佛在俯视），迎视着玛格丽特姨母那双微微收缩的、冰蓝色的眼眸，也扫过旁边艾丽莎那双充满了复杂震动的、紫罗兰色的眼睛：

“那么，按照帝国千年未变的律法与惯例，按照霍亨索伦家族传承的古老家规，按照…这片大陆所有贵族心照不宣、却又无人敢于公然践踏的、最根本的‘规则’……”

“我，利昂·冯·霍亨索伦，作为侯爵的次子，在兄长未有合法嫡子、或未被正式指定为‘唯一继承人’的情况下……”

“拥有与我的哥哥，卡尔·冯·霍亨索伦，平等的、争夺霍亨索伦侯爵爵位、以及北境侯国统治权的……”

“天然权利，与法理资格！”

他的话语，平静，清晰，却如同最沉重的战锤，一下，又一下，狠狠砸在玛格丽特姨母和艾丽莎那被固有认知所禁锢的、心湖壁垒之上！

法理资格！天然权利！

是的！这才是核心！这才是被所有人（包括利昂自己，在很长一段时间里）刻意遗忘、忽略、或视为不存在的、冰冷而坚硬的现实！

在帝国，在北境，在霍亨索伦这样的传统军事贵族家族，继承权的归属，固然深受实力、威望、军功、乃至父亲个人喜好的影响。但最根本、最无法绕开的基石，永远是血脉与法理！只要利昂身上流着霍亨索伦的血，只要他没有被正式、合法地剥夺继承权，那么，从法理上讲，他对那个位置，就拥有毋庸置疑的、与卡尔“平等”的竞争资格！哪怕这种“平等”在现实中看起来如此可笑，如此脆弱，如此…不值一提。

但这“资格”本身，就是一把钥匙！一把可以打开潘多拉魔盒，可以搅动北境风云，可以…让无数隐藏在阴影中、对当前格局不满、或渴望从变动中牟利的势力，看到机会、闻到血腥味的、危险的钥匙！

过去，没有人认为利昂会动用，甚至意识到这把钥匙的存在。因为他太“废物”，太“不堪”，太…没有威胁。霍亨索伦家族内部的溺爱（扭曲的）和纵容（放弃的），斯特劳斯伯爵府的“监护”与“隔离”，帝国各方势力有意无意的“忽视”与“蔑视”，共同营造了一种“利昂·冯·霍亨索伦与继承权无关”的虚假共识。

但现在，利昂亲手，将这把生锈、却依然锋利的钥匙，从尘埃中捡了起来，擦亮，然后，平静地、却无比清晰地，展示在了所有人面前。

他不是在“请求”继承权。他是在“宣告”他的“权利”。

这其中的意味，截然不同！

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